LIVE: Westerlo zoekt naar gelijkmaker, Standard nog steeds op voorsprong in Het Kuipje
In dit artikel:
In de beslissende fase van de Europe Play-offs kreeg Westerlo – Standard vanavond in Het Kuipje extra gewicht: nog twee speeldagen te gaan en vier clubs (Genk, Standard, Westerlo, Charleroi) maken nog kans op Europese barrages. Standard moest winnen om de druk op Genk te houden; Westerlo mocht in eigen huis in elk geval niet verliezen.
Scheidsrechter Erik Lambrechts floot af voor wat een levendige partij werd, met opvallend publiek (onder anderen Jan Ceulemans en ex-speler Tuur Rommens). Westerlo schoot uit de startblokken: na een minuut al een kans van Ferri en kort daarop een sensationele vrije trap van Haspolat die keihard in de bovenhoek belandde — 1-0 en een droomstart voor de thuisploeg.
Niet veel later leidde een handsbal van verdediger Kimura tot een strafschop voor Standard; Nkada plaatste de penalty koel voorbij Jungdal en maakte er 1-1 van. Nog voor rust kantelde de wedstrijd volledig in het voordeel van de bezoekers: na een doorgekopte poging van Nkada kreeg Abid ruimte; zijn inzet werd eerst gekeerd, maar Rafiki Saïd was er als opvolger en kopte binnen — 1-2, zo gingen beide teams de rust in.
De tweede helft bleef open en kansrijk. Westerlo zocht de gelijkmaker met pogingen van Haspolat en Kimura (die zijn eerdere fout probeerde recht te zetten) maar miste nauwkeurig. Standard creëerde ook mogelijkheden via Karamoko en Alcócer, en keeper Epolo moest zich meerdere malen strekken. Aan beide kanten werden spelers gewisseld: bij Standard startte Nkada in de spits en Dierckx nam de plaats van de bij de opwarming geblesseerde Lawrence in; bij Westerlo keerde Sayyadmanesh terug in de ploeg. Fossey kreeg geel en werd gewisseld toen hij terugkeerde van blessure.
Uiteindelijk veranderde de score na de rust niet meer: Standard trok de belangrijke 1-2-zege over de streep in Het Kuipje. Voor Standard is die overwinning van grote waarde in de strijd om de barrages: de club staat op gelijke punten met Genk maar heeft door de lagere klassering in de reguliere competitie een extra punt nodig ten opzichte van Genk. Westerlo blijft wél in het spoor maar mag zich geen nederlaag permitteren: een verlies vanavond zou de kloof opgelopen naar vier punten maken en de Europese ambities ernstig bemoeilijken.
Extra context: Standard is dit seizoen productief in de play-offs (al 15 goals in 8 duels), Westerlo volgt met 13. Met nog twee speeldagen te gaan zullen de onderlinge resultaten en die van Genk bepalen wie straks mag doorspelen om Europees voetbal.