LIVE: Wie grijpt het laatste Europese ticket: KAA Gent of onthoofd Racing Genk?
In dit artikel:
KAA Gent en Racing Genk spelen zondag (aftrap 18u30, laatste wedstrijd van het JPL-seizoen) één allesbeslissende wedstrijd om het resterende Belgische ticket voor de Conference League. Scheidsrechter Lothar D'Hondt leidt de confrontatie waarmee het clubvoetbalseizoen 2025-2026 wordt afgesloten.
Achtergrond: Gent zat dit seizoen voor het eerst sinds 2015 zonder Europees voetbal en wil koste wat kost voorkomen dat dat zo blijft. Genk daarentegen speelde deze jaargang wel Europees en bereikte zelfs de achtste finales van de Europa League, waar het uitschakeld werd door Freiburg. Genk veroverde het recht op deze barragematch pas in extremis: Standard verloor verrassend van Charleroi, terwijl Genk bij OH Leuven won en zo Standard voorbijstak.
Op spelersgebied moet Gent enkele aanpassingen doen: Duverne, de enige WK-ganger bij de Buffalo’s, verdwijnt uit de basis; Volckaert en Hong beginnen op de bank, Skoras keert terug van blessure en Kadri en Ito starten wel. Coach Rik De Mil benadrukt dat de ploeg hard heeft gevochten om deze finale te bereiken en dringt aan op meer efficiëntie voorin — Gent creëerde kansen in de play-offs, maar miste vaak de afwerking.
Genk kampt met veel afwezigen door blessures en WK-oproepen (onder meer Ito, El Ouahdi, Kayembe en Medina). Daardoor moesten coach Nicky Hayen en staf puzzelen: er zijn vier wijzigingen tegenover de vorige basisploeg en Akpan maakt zijn eerste basisplaats, naast Palacios, Sattlberger en Steuckers. Daan Heymans, die voor Genk spreekt over ambitie, ziet de Conference League als een belangrijke kans om het seizoen toch nog positief te kleuren: een Europees ticket zou de teleurstelling over het missen van Play-Off 1 temperen.
Naast sportieve belangen speelde ook supportersophef: Gent kondigde aanvankelijk aan dat seizoenkaarthouders extra €15 moesten betalen voor deze wedstrijd, wat veel weerstand opriep. Na overleg heeft voorzitter-eigenaar Sam Baro persoonlijk ingegrepen: seizoenkaarthouders mogen alsnog gratis naar de wedstrijd, waarbij Gent de financiële compensatie voor de tegenpartij op zich neemt. Baro benadrukte dat zo’n Europese finale momenten zijn waarop zoveel mogelijk mensen samen moeten kunnen zijn.
Kortom: zondag draait alles om één wedstrijd met veel financiële en sportieve implicaties — voor Gent het herstel van Europese ambitie, voor Genk de kans om een turbulent seizoen alsnog Europees glans te geven.