LIVE WK: Zuid-Afrika van Hugo Broos moet vertrek naar Mexico noodgedwongen uitstellen door visumproblemen
In dit artikel:
Het WK begint op 11 juni en de voorbije dagen leverden een serie sportieve tests, last-minute selectiebeslissingen, blessures en logistieke problemen op die de aanloop naar het toernooi bepalen.
Visum- en basiskampproblemen
Zuid-Afrika kon zondag niet naar Mexico vertrekken omdat bij enkele spelers en officials visumproblemen opdoken; de nationale bond (SAFA) werkt naar eigen zeggen dag en nacht om het vertrek alsnog mogelijk te maken. Bondscoach Hugo Broos zet de voorbereiding voorlopig voort in Johannesburg. De Bafana Bafana starten op 11 juni in het Aztekenstadion tegen gastland Mexico en spelen later tegen Tsjechië (18 juni, Atlanta) en Zuid-Korea (24 juni, Guadalupe). Ook Iran kampt al weken met onzekerheid rond Amerikaanse reisvisa. Bondsvoorzitter Mehdi Taj riep de FIFA op in te grijpen; als reactie verplaatste Iran zijn basiskamp van Tucson (VS) naar Tijuana (Mexico), dichterbij Los Angeles, om administratieve en reisbelemmeringen te verminderen. De FIFA nodigde de Iraanse bond uit voor overleg in Zürich, met een uiterste datum rond 20 mei.
Weddenschappen en vriendschappelijke resultaten
Verschillende landen speelden oefenduels: Mexico won in Pasadena met 1-0 van Australië (goal Johan Vásquez) voor circa 80.000 toeschouwers en speelt nog tegen Servië op 4 juni als laatste test vóór de openingsmatch. Ecuador versloeg Saudi-Arabië in New Jersey met 2-1; Jackson Porozo en Anthony Valencia scoorden voor Ecuador, terwijl Yaimar Medina (KRC Genk) inviel. Zuid-Korea boekte een overtuigende 5-0-zege op Trinidad & Tobago, met twee treffers van Son Heung-min. Iran opende zijn oefencampagne met een 3-1-zege op Gambia; Mehdi Taremi en mede-aanvallers keerden een vroege achterstand om. Egypte won met 1-0 van Rusland, zonder Mohamed Salah, die herstellende is van een lichte kuitblessure. Mexico versloeg ook Ghana (2-0) in een ander oefenduel.
Blessures en late afmeldingen
Enkele internationals verloren hun WK-plannen door blessures of fysieke onzekerheden. Schotland raakte Billy Gilmour kwijt met een knieblessure; zijn plek werd opgeroepen naar 19-jarige Tyler Fletcher (Manchester United U21), die recent zijn debuut maakte. Neymar arriveerde spectaculair met helikopter bij Brazilië, maar moest na een spinning-sessie naar het ziekenhuis voor een kuitprobleem; de Braziliaanse bond moest nog uitsluitsel geven. Manuel Neuer kampt eveneens met een lichte kuitblessure, waardoor Oliver Baumann in de eerste oefenwedstrijd van Duitsland tegen Finland in doel staat. Rocky Bushiri (Hibernian), die zich wilde aanbieden bij DR Congo, blesseerde zich op de slotspeeldag en mist het toernooi. Positief nieuws voor Canada: spits Promise David is na een heupoperatie voldoende hersteld en kandidaat voor selectie.
Selectiecontroverses en opvallende samenstellingen
Meerdere bondscoaches maakten hun elftallen bekend, met enkele verrassende beslissingen die publieke discussie opleverden. Spanje’s trainer Luis de la Fuente trok acht spelers van Barcelona en liet geen enkele Real Madrid-speler opnemen; hij verdedigde dat zijn keuzes puur sportgericht zijn en gericht op teamperformantie. Engeland of de betreffende ploeg (in het artikel genoemd onder Tuchel) zorgde voor opschudding met uitsluitingen van namen als Phil Foden, Trent Alexander-Arnold en Cole Palmer, terwijl spelers als Ivan Toney, Jordan Henderson en Djed Spence wel werden opgenomen. Harry Maguire reageerde geschokt op zijn weglating. Noorwegen, Oostenrijk en Bosnië kondigden ook hun selecties aan, met vertrouwde kopstukken als Erling Haaland, David Alaba en Edin Džeko. Colombia nam onder meer ex-Genkspelers Jhon Lucumí en Daniel Muñoz op en stelde Luiz Díaz en James Rodríguez centraal.
Opvallende nationale milestones
Enkele landen beletten of markeerden bijzondere momenten: Congo kwalificeerde zich voor het eerst voor een WK en nam veel spelers met Belgische connecties mee. Curaçao staat voor het allereerste WK-optreden; veel van hun selectie speelt in Nederland. Kroatië stuurde nogmaals Luka Modrić als ervaren kernpunt naar een volgende eindronde; voor hem wordt dit vermoedelijk zijn laatste WK. Zweden zorgde voor controverse door spelers als Dejan Kulusevski en Larsson thuis te laten; daarnaast zijn er spelers met Jupiler Pro League-achtergrond geselecteerd.
Praktische voorbereiding en laatste testen
Verschillende landen gebruiken nog vriendschappelijke duels als generale repetitie in Noord-Amerika of nabijgelegen regio’s. Mexico bereidt zich in eigen streek voor met grootschalige oefenpotten, Iran sluit voorbereidingen af in Turkije voor het verplaatsen naar Tijuana, en andere teams dienen nog laatste selecties te finaliseren richting de openingsdag van het toernooi op 11 juni.
Kortom: de laatste weken voor het WK worden gekenmerkt door logistieke kopzorgen (visa, basiskampen), medische onzekerheden en selectiediscussies naast de sportieve tests op het veld. Voor veel ploegen draait het nu om het in stand houden van fitheid en samenhang, terwijl administratieve knelpunten – vooral rond het Amerikaanse grensbeleid voor sommige delegaties – extra spanning toevoegen aan de aanloop naar de aftrap.