LIVE: Wout van Aert blijft het tempo aangeven in omvangrijke kopgroep in gravelrace Valkenburg

In dit artikel:

Wout van Aert verschijnt vier weken na zijn triomf in Parijs‑Roubaix opnieuw met een rugnummer: hij rijdt mee in de Marly Grav Race in Valkenburg, waar hij onder meer gravelwereldkampioen Florian Vermeersch treft. Kort na de start probeert Victor Broex een vroege uitval, maar die strandt; na acht kilometer is het peloton nog dicht bijeen en neemt Van Aert al het voortouw.

In de daaropvolgende koersscheuren ontpopt zich een kopgroep met vrijwel alle favorieten. Na ruim 37 km heeft een flinke groep zich losgemaakt; later wordt die groep eerst teruggebracht tot ongeveer 18 renners en vervolgens weer aangevuld tot zo’n 24 man. Namen die prominent in de voorste schaar verschijnen zijn naast Van Aert en Vermeersch onder anderen Niels Vandeputte, Michael Vanthourenhout, Gerben Kuypers, Greg Van Avermaet, Pascal Eenkhoorn en Kevin Kuhn. Op bepaalde momenten zakt Van Aert even terug naar de elfde plaats, om daarna weer naar voren te schieten en het tempo te trekken; Vermeersch is tijdens die acceleratie lange tijd de enige die het wiel kan houden.

Enkele renners missen de slag en verliezen tientallen seconden (onder meer Joris Nieuwenhuis, Ryan Kamp en Laurens Sweeck). Met nog ruim honderd kilometer te gaan blijft de wedstrijd open en strategisch: Van Aert testte zijn vorm, gravelspecialisten en klassiekerrenners mengen zich in een zenuwachtige, selectieve strijd over de geplande 150 km.