LIVE: Wout van Aert geeft goeie indruk, wanneer schudt hij aan de boom?
In dit artikel:
Vier weken na zijn triomf in Parijs‑Roubaix verschijnt Wout van Aert opnieuw met een rugnummer: hij rijdt de Marly Grav Race in Valkenburg, een zware gravelwedstrijd van circa 150 km. Onder weg kruist hij herhaaldelijk het pad van gravelwereldkampioen Florian Vermeersch; die blijkt vaak het wiel van Van Aert te kunnen houden en vormt mee het epischentrum van de koers.
Vanaf de start ontstaan al vroege pogingen; na 8 km probeert Victor Broex, maar het peloton blijft lange tijd compact terwijl Van Aert geregeld op kop trekt. Al snel ontstaat een voorste groep met vrijwel alle favorieten: naast Van Aert en Vermeersch ook namen als Niels Vandeputte, Michael Vanthourenhout, Gerben Kuypers, Greg Van Avermaet, Pascal Eenkhoorn en Jonathan Vervenne. De kopgroep groeit en slinkt voortdurend door korte gravelstroken en herhaaldelijke aanvallen.
Het beeld van de race is dynamisch: aanvankelijk zit er een groep van zo’n zes renners vooruit — Van Aert, Vermeersch, Vandeputte, Vervenne, Eenkhoorn en Ottema — waarna meer renners aansluiten en op een gegeven moment zelfs zeven leiders voorop zitten met de Duitser Georg Egger erbij. Later zetten Van Aert, Vermeersch, Vervenne en Egger een beslissende uitval op en bouwen een voorsprong uit op een achtervolgend kwartet. Opvallend is dat Vermeersch vaak als enige consistent Van Aerts wiel kan vasthouden; bij anderen begint het te knappen zodra Van Aert het tempo opvoert.
De live timing kende een hapering waardoor Van Aert korte tijd foutief als drie minuten achter gemeld werd, terwijl hij in werkelijkheid mee zat in de kopgroep. Op verschillende momenten bepaalt Van Aert het tempo, duwt en test zijn tegenstanders, maar hij houdt rekening met de nog lange afstand: op een moment laat hij zich bewust wat terugvallen toen nog ruim 105 km te rijden waren.
De Marly Grav Race verzamelt een mengeling van gravel‑, weg- en veldrijders, wat de wedstrijd onvoorspelbaar maakt: aanvallen, hergroeperingen en kleine selecties volgen elkaar op in het Limburgse landschap met zijn ruige ondergrond. Voor Van Aert is het een nieuwe kans om zijn veelzijdigheid te tonen en voor Vermeersch om als gravelkampioen te bevestigen dat hij ook op klassiekersachtige stroken mee kan beslissen.