LIVE: Wout van Aert is mee in kopgroep van 18 man, Vermeersch geeft tempo aan in gravelrace Valkenburg

In dit artikel:

Vier weken na zijn triomf in Parijs‑Roubaix keert Wout van Aert terug met een rugnummer in de Marly Grav Race in Valkenburg. De wedstrijd van de elite mannen telt ongeveer 150 km en krijgt meteen veel actie: kort na de start gaat de Duitser Egger solo, terwijl Michael Vanthourenhout kort daarachter worstelt om aansluiting te houden.

Na verloop van tijd ontstaat er een omvangrijke kopgroep waarin vrijwel alle favorieten zitten: Van Aert, gravelwereldkampioen Florian Vermeersch, Niels Vandeputte, Vanthourenhout, Jente Michels, Joris Nieuwenhuis en anderen. De samenstelling fluctueert — de kopgroep wordt eerst circa 18 renners, later tot zo’n 24 man aangevuld — en meerdere namen van formaat liggen in tweede lijn (onder anderen Greg Van Avermaet, Ramon Sinkeldam, Thomas De Gendt en Laurens Sweeck).

In verschillende fases duikt Van Aert zowel terug naar de achterste posities als juist naar de kop om het tempo te bepalen; bij één versnelling blijft alleen Vermeersch nog aan zijn wiel. Tussenstanden tonen dat renners als Nieuwenhuis al 18 seconden kwijt zijn, terwijl anderen enkele minuten achterlopen. Na 37 km is een ruime kopgroep ontsnapt, waardoor de koers open en tactisch blijft met veel grote namen in de strijd.