LIVE: Zulte Waregem is via Gavriel de gevaarlijkste ploeg in openingsfase tegen Union

In dit artikel:

In de Elindus Arena staat een belangrijke duw- en trekwedstrijd tussen landskampioen Union Saint-Gilloise en het in vorm verkerende Zulte Waregem op het programma. De confrontatie op 1 november — ook de verjaardag van Union, dat 128 jaar bestaat — combineert sportieve belangen (Union kan de voorsprong op Club Brugge tijdelijk uitbouwen naar zes punten) met voorbereiding op een loodzware periode voor de kampioen (onder meer Atlético Madrid in de Champions League volgende week).

Wat er gebeurde in de openingsfase
- Zulte Waregem begon gretig en hield Union in de eerste minuten weg van echte dreiging. De thuisploeg bleek snel in omschakeling en veroverde veel ruimte op het middenveld; het trio in het hart van Zulte leek de Union-duo Zorgane–Van de Perre op sommige momenten te overtroeven.
- Jeppe Erenbjerg viel op met enkele gevaarlijke acties en creëerde meerdere momenten op de flank en in de zestien. Gavriel kreeg kansen maar schoot keer op keer te onnauwkeurig.
- Union liet zich niet onbetuigd: Khalaili en Niang leverden mogelijkheden, maar konden Scherpen niet getest genoeg krijgen. De wedstrijd begon met een minuut stilte en een natte grasmat bij zo’n 14 graden; de tribunes waren goed gevuld.

Opstellingen en technische staf
- Union (coach David Hubert): Scherpen; Mac Allister, Burgess, Sykes; Niang, Khalaili, Van de Perre, Zorgane, Ait El Hadj; Rodriguez, Giger. Hubert voerde twee wijzigingen door ten opzichte van eerder: Rob Schoofs verdween uit de basis, Zorgane keerde terug op het middenveld en Kevin Rodriguez kreeg de voorkeur voorin.
- Zulte Waregem (coach Sven Vandenbroeck): Gabriël; Tanghe, Killerich, Claes, Gavriel; Ementa, Nyssen, Nnadi, Opoku; Erenbjerg, Cappelle. Vandenbroeck hield vertrouwen in zijn selectie na een reeks ongeslagen wedstrijden.

Context en vorm
- Zulte Waregem is dé vormploeg in de Jupiler Pro League met recent vier zeges en twee draws; in de laatste vijf competitieduels scoorden ze 11 keer. Die scorendrift werd ook in de beker bevestigd (o.a. ruime zege tegen Belisia Bilzen).
- Union scoorde acht keer in de vijf meest recente duels en bouwt achterin aan een uitstekende reputatie: doelman Scherpen hield al zeven keer het net schoon dit seizoen — de beste cijfers in de competitie. Onder coach David Hubert blijft Union in de competitie ongeslagen en kwam de club ook overtuigend verder in de Beker (3-0 bij Tubize, met twee treffers van Rodriguez).
- Zowel Jeppe Erenbjerg (Essevee) als Kevin Rodriguez (Union) hebben dit seizoen al zes competitiegoals en delen de koppositie in de topscorerslijst, samen met Omri Gandelman uit Gent.

Belang van de ontmoeting
- Voor Union staat veel op het spel: winst betekent niet alleen een verjaardagscadeau voor de club en de fans, maar ook een kortstondige uitbreiding van de voorsprong op Club Brugge. Bovendien kan een goed resultaat vertrouwen geven richting het Europese treffen met Atlético Madrid.
- Voor Zulte Waregem ligt de kans om de ongeslagen reeks voort te zetten en de kampioen pijn te doen, liefst al in eigen huis. De ploeg van Vandenbroeck wil zijn scorend vermogen benutten om Union te ontregelen.

Achtergrond en vooruitblik
- Union begon aan een zware periode met opeenvolgende sterke tegenstanders: na Zulte komen Atlético Madrid, KV Mechelen, Cercle Brugge, Galatasaray en Anderlecht op het programma, plus een bekerontmoeting met Zulte later in het seizoen.
- De teams kruisen elkaar overigens nog meerdere keren: behalve de huidige competitieclash staat er ook in december een competitieduel gepland en treffen ze elkaar eerder in de 1/8e finales van de Beker.

Kortom: de match in de Elindus Arena is een confrontatie tussen twee teams die scoren en vertrouwen tanken — Union met defensieve stabiliteit en Europese ambities; Zulte Waregem met een opgaande aanvalslijn en momentum. De openingsfase toonde vooral dat Essevee gevaarlijk kon omschakelen en dat Union ruimte moet vinden om zijn geplande dominantie af te dwingen.