LIVEBLOG: Fourmaux overleeft knotsgekke dag, Neuville doet plots opnieuw mee voor de zege

In dit artikel:

Het WRC-circus is voor de finale van het seizoen neergestreken in Saudi-Arabië, waar de derde wedstrijddag vooral werd gekenmerkt door chaos en veel lekke banden. Adrien Fourmaux (Hyundai i20) sloot de vrijdaglus als leider af, met de Let Martins Sesks (Ford Puma) op slechts enkele seconden en Thierry Neuville (Hyundai) weer volop in de strijd om de zege. Een zware proef in de namiddag — door velen bestempeld als mogelijk de zwaarste van het jaar — leverde tal van beschadigingen op: Ott Tänak, Neuville, Sébastien Ogier, Sesks, Guillaume de Mevius en Fourmaux reden allemaal lek, en ook Kalle Rovanperä en Elfyn Evans kregen bandenproblemen.

De problemen hadden grote gevolgen voor de klassementsverhoudingen. Fourmaux verloor tijd door een lek maar hield de leiding. Sesks wist ondanks tijdverlies nagenoeg zijn toppositie te behouden, terwijl Neuville door een doorboorde rechtervoorband en eerder een kapotte schokdemper toch beperkt tijd verloor en volgens eigen zeggen “genoeg genoten” had van de dag en zich meer op zijn gemak voelde in de wagen. De rijders klagen unaniem over de scherpe keien op het parcours; bandenafslijting en punctures maken het weekend tot een loterij.

De titelstrijd werd eveneens beïnvloed door pech. Evans liep in de derde rit een lek en verloor meer dan twee minuten, wat hem ver terugwerpt in het klassement. Daardoor staat Ogier door de huidige tussenstanden virtueel voor op Evans; de definitieve beslissing over het kampioenschap valt zaterdag. Rovanperä verloor ook tijd door een onverwachte lekke band, terwijl Tänak op een voorafgaande superspecial in Jeddah de snelste tijd noteerde — een korte, verharde proef die niet representatief is voor de rest van het parcours.

Kortom: met smalle verschillen aan kop, wisselende omstandigheden en veel bandenpech blijft alles open voor de slotdag. De stenen en bandenslijtage bepalen in Saudi-Arabië in hoge mate wie zich straks wereldkampioen mag noemen en wie nog een rallyzege weet te pakken.