LIVEBLOG: Neuville doet na knotsgekke dag plots opnieuw mee voor de zege na straf voor leider
In dit artikel:
Het WRC-circus is deze week in Saudi‑Arabië voor de seizoensfinale, waarin de uitslag nog vol onzekerheid zit door lekke banden en mechanische problemen. Halverwege de derde wedstrijddag (vrijdag) stond Adrien Fourmaux aan kop, maar de topposities liggen op enkele seconden van elkaar: Martins Sesks volgt op minder dan drie seconden en Thierry Neuville zit eveneens weer in de strijd om de overwinning.
De rally kende een chaotische namiddag waarin veel favorieten bandenpech kregen. Ott Tänak, Sami Pajari, Sébastien Ogier, Sesks, Mads Østberg en zelfs leider Fourmaux kregen te maken met lekke banden tijdens een zware klassementsproef die door rijders als mogelijk de zwaarste van het seizoen werd bestempeld. Fourmaux verloor daar bijna een halve minuut maar hield ternauwernood de leiding; Sesks kon dankzij een sterke tijd terug in de top meevaren. Neuville kreeg een doorboorde rechtervoorband en leed tijdverlies, maar houdt zich met beperkte schade in de race om de zege.
Mechanische problemen speelden ook: Neuville verloor in één proef ruim 18 seconden door een gebroken schokdemper achteraan, terwijl andere koplopers zoals Kalle Rovanperä en Elfyn Evans tijd verloren door lekke banden — Evans verloor zelfs ruim twee minuten en zakte daardoor naar de tiende plaats. Door de wisselende posities staat Ogier in sommige scenario’s kortstondig virtueel voor in het WK-klassement; de definitieve beslissing over de wereldtitel valt zaterdag.
De organisatie startte het evenement met een ongewone superspecial van 5,22 km op een grote verharde parkeerplaats bij het F1-circuit in Jeddah. Die korte proloog leverde snelle tijden op (Tänak was daar het snelst), maar weerspiegelt volgens rijders niet de echte stroefheden en keienstukken van de lange, ruwe woestijnritten waar veel slijtage en punctures optreden.
Neuville en zijn co‑piloot Martijn Wydaeghe blikken terug op een relatief goede dag ondanks een barst in de voorruit en de demperproblemen; de Belg zegt vooral te genieten van het uiteenlopende parcours, maar erkent dat de bandenlotterij en de vele stenen het resultaat onvoorspelbaar maken. Met nog één wedstrijddag te gaan blijven veel uitkomsten — dagzege en wereldtitel — nadrukkelijk open.