LIVEBLOG: Neuville moet na pech rol vooraan lossen in Rally van Saudi-Arabië, Ogier op koers voor wereldtitel

In dit artikel:

Het WRC-circus is deze week in Saudi‑Arabië voor de seizoensfinale, en halverwege de derde wedstrijddag leidt Adrien Fourmaux de Rally van Saudi‑Arabië. Martins Sesks volgt op korte afstand (ongeveer 2,9 seconden), terwijl Thierry Neuville na technische pech en een lekke band teruggevallen is naar de vijfde plaats, op circa 43 seconden van de Fransman. Neuville raakte in de tweede rit een achterste schokdemper kwijt en verloor daardoor veel tijd; hij gaf aan dat de schade in een rit zonder jumps minder voelbaar was en: "Eerlijk gezegd heb ik genoten en heb ik me ook geamuseerd."

De titelstrijd wordt gekenmerkt door problemen voor de favorieten. Sébastien Ogier noteert relatief constante tijden en lijkt onder de kampioenschapsrijders voorlopig het voordeel te hebben, terwijl Kalle Rovanperä vroeg in de derde rit een lek reed en bijna 40 seconden verloor. Elfyn Evans had eveneens pech: hij reed vroeg lek, verloor ruim twee minuten en zakte terug; als WK‑leider moet hij vrijdag bovendien als eerste de baan op, wat doorgaans nadelig is vanwege het verwijderen van los zand en vuil door voorgangers.

Een veelbesproken thema bij de rijders is het keienrijke parcours: stenen zorgen voor veel slijtage en onverwachte lekke banden, waardoor bandenkeuze en schadebeperking cruciaal zijn. Op een aparte superspecial van 5,22 km in Jeddah — een verharde proef op een grote parking bij het F1‑circuit — was Ott Tänak de snelste, gevolgd door Ogier; Neuville klokte de vierde tijd. Die proepartij was echter weinig representatief voor de resterende, offroad‑zware etappes.

Kort samengevat: Fourmaux leidt, Sesks zit kort achter, Neuville probeert ondanks mechanische problemen nog een sterk resultaat te rijden, en de grote titelrivalen hebben door lekke banden en startpositie tijd verloren — waardoor de afloop van zowel de rally als de WK‑strijd nog open blijft.