LIVEBLOG - Rutger Smith slaat mea culpa in Vlaams Parlement: "Interne mail was onhandig, daar heb ik spijt van"
In dit artikel:
Woensdag ochtend hield het Vlaams Parlement een eerste hoorzitting met de top van de Belgische atletiekwereld naar aanleiding van de commotie rond het recente WK atletiek. Voor de commissie verschenen vertegenwoordigers van Sport Vlaanderen, het BOIC, Belgian Athletics en Atletiek Vlaanderen — onder wie Philippe Paquay, Tom Coeckelberghs, Christophe Delecluse, covoorzitter Jessica Mayon, algemeen directeur Sofie Debaere en topsportcoördinator Rutger Smith. Een tweede sessie staat gepland op 10 december, met onder meer de entourage van Nafi Thiam.
Centraal in de gesprekken stond de omstreden gedragscode en de rol van de selectiecommissie, die volgens kritiek te veel bevoegdheden zou hebben om atleten voorwaarden op te leggen of deelname te blokkeren. Sofie Debaere maakte duidelijk dat de huidige gedragscode intussen niet meer van toepassing is. Sport Vlaanderen pleit voor een nieuwe code die tijdig en transparant wordt gecommuniceerd en waar atleten inspraak in krijgen.
De affaire rond Nafi Thiam — die tijdens en na het WK publiekelijk bekritiseerd werd omdat zij geen kinesist mee mocht nemen en niet welkom zou zijn op een trainingskamp — vormde de aanleiding voor de hoorzitting. Parlementariërs vroegen scherp naar persoonlijke uitspraken en de concrete besluitvorming binnen de selectiecommissie; antwoord op sommige directe beschuldigingen, zoals of Rutger Smith letterlijk gezegd zou hebben "Nafi Thiam of ik", bleef nog onduidelijk in de zitting. Wel toonde Smith spijt over een interne e‑mail en zijn keuze om niet mee te reizen naar Tokio; hij verdedigde tegelijk de stappen die Atletiek Vlaanderen zette richting professionalisering en centralisatie van topsportactiviteiten in Gent.
Sport Vlaanderen presenteerde een analyse met drie hoofdknelpunten: de gedragscode, de voorbereiding en organisatie van grote kampioenschappen, en de werking van Atletiek Vlaanderen inclusief de gevolgen van centralisatie. Men kondigde aan een verbeterplan te hebben uitgewerkt dat aan de minister van Sport zal worden voorgelegd. Tom Coeckelberghs benadrukte dat, mits een correcte procedure en betere communicatie, men ervan overtuigd is dat atleten bereid zullen zijn zich te schikken in een nieuwe, draagbare gedragsregels.
Atletiek Vlaanderen organiseert een anonieme enquête onder atleten en staf om pijnpunten in kaart te brengen; de resultaten moeten de basis vormen voor dialoog en het verbeterplan. Meerdere parlementariërs onderstreepten het gebrek aan excuses richting getroffen atleten en de nood aan herstel van vertrouwen. Verschillende aanwezigen, onder wie Philippe Muyters, toonden zich positief over de aanzet tot hervorming, maar waarschuwden dat concrete acties en betere communicatie essentieel zijn om verdere schade te vermijden.
Kort: de zitting legde structurele fouten en communicatieproblemen bloot, leidde tot het buiten gebruik stellen van de oude gedragscode en markeerde het begin van een traject met enquête, verbeterplan en opvolging door de politiek om het vertrouwen in de topsportomgeving te herstellen.