LIVEBLOG Thierry Neuville wint WK-rally Saudi-Arabië, Sébastien Ogier is voor 9e keer wereldkampioen
In dit artikel:
Thierry Neuville heeft in een chaotische Rally van Saudi-Arabië zijn eerste zege van 2025 geboekt, terwijl Sébastien Ogier zijn negende wereldtitel binnenhaalde en daarmee het record van landgenoot Sébastien Loeb evenaart. De wedstrijd in Saudi-Arabië werd gekenmerkt door veel pechgevallen — lekke banden, rolpartijen en schade door keien — waardoor de uitslag voortdurend op zijn kop werd gezet.
Neuville (Hyundai i20 N) en zijn co-piloot Martijn Wydaeghe reden grotendeels foutloos en profiteerden van de problemen bij concurrenten. Ondanks een beschadigde voorruit en een gebroken achterdemper in één proef hield Neuville zijn tempo erin en eindigde als beste rijder van het seizoenafsluitende evenement. Hij zei achteraf dat hij genoten had van het uiteenlopende parcours en zich comfortabel voelde in de auto.
Toen de rally ten einde liep had Ogier (Toyota Yaris) door constant snelle, risicovolle ritten genoeg gescoord om de titel veilig te stellen. Veel van zijn belangrijkste rivalen liepen tijdverlies op door bandenpech of betrokkenheid bij incidenten: Kalle Rovanperä reed lek en verloor tijd, Takamoto Katsuta maakte een rol, Martins Sesks kreeg meerdere lekke banden en Ott Tänak en Sami Pajari hadden eveneens pech in cruciale proeven. Elfyn Evans verloor ruim twee minuten door een lek en zakte diep in het klassement.
Adrien Fourmaux (Hyundai) speelde een belangrijke rol in de eindstrijd: hij stond lange tijd aan de leiding maar kreeg later een tijdstraf van een minuut omdat hij te vroeg in de technische zone was, wat Neuville weer omhoog bracht. De beslissende powerstage bepaalde uiteindelijk zowel de rallyzege als de points om de titel definitief te maken; Ogier hoefde alleen nog maar uit te rijden om onomstotelijk kampioen te worden.
De rally toonde hoe weinig ruimte er is voor fouten op stroken vol scherpe stenen en losgrind: bandenslijtage en onverwachte lekke banden bepaalden in veel gevallen de einduitslag. Neuville vertrok met meer vertrouwen richting het volgende seizoen dankzij deze overwinning, terwijl Ogier met zijn negende wereldtitel geschiedenis schreef en Loeb evenaarde.