LIVESTREAM (14 uur): Kunnen Elise Mertens en Magali Kempen de klus al klaren in dubbelspel tegen de VS?
In dit artikel:
De Yellow Aces staan na de eerste wedstrijddag in Oostende dicht bij kwalificatie voor de Wereldgroep van de Billie Jean King Cup: België leidt tegen de Verenigde Staten met 2-0. De winst kwam er dankzij een verrassing van Hanne Vandewinkel en een gespannen zege van Elise Mertens.
Hanne Vandewinkel (WTA-94) opende vrijdagmiddag in de Coretec Dôme met een knappe zege op het Amerikaanse toptalent Iva Jovic (WTA-16). De 21-jarige thuisspeelster holde een lange eerste set uit die in een tiebreak beslist werd, nam vervolgens vroeg in set twee een break en maakte het af bij haar eerste matchpunt op eigen opslag. Vandewinkel maakte indruk met gevarieerd en agressief spel en hield de zenuwen onder controle, ondanks een korte onderbreking wegens een medisch incident in de tribune.
Later op de avond leverde Elise Mertens (WTA-20) een marathonpartij tegen McCartney Kessler (WTA-48). Mertens nam de lange eerste set na een tiebreak, maar verloor de tweede set toen Kessler op gravel goed in haar ritme kwam. In de beslissende derde set stond Mertens 3-3 toen Kessler geblesseerd aan de onderrug de strijd moest staken; de Amerikaanse vroeg eerder al om een medische time-out en trok zich uiteindelijk terug. De confrontatie duurde zo’n tweeënhalf uur en kende meerdere breaks en momenten van hoogstaand, fysiek tennis.
Op zaterdag om 14 uur staat het dubbelspel gepland: Magali Kempen en Greet Minnen nemen het dan op tegen Caty McNally en Nicole Melichar. Als België ook dat duel wint, is de qualifying tie al beslist; anders volgen later nog beslissende singles, waarbij een mogelijke confrontatie tussen Mertens en Jovic veel aandacht zou krijgen.
Opvallend is ook dat jonge Sofia Costoulas (WTA-135) niet meedoet in Oostende; zij is afgereisd vanwege een virale infectie en ontbreekt daardoor in de selectie. Voor de Belgische ploeg betekent de 2-0-voorsprong na dag één dat ze volop in de race zijn voor een ticket naar de Wereldgroep, met een goed gevulde en enthousiaste tribune die de thuisfavorieten ondersteunen.