LIVESTREAM (15.30u): UAE probeert de wedstrijd open te breken, peloton houdt controle in snikhete derde etappe Belgium Tour

In dit artikel:

De koningsetappe van de Baloise Belgium Tour in en rond Durbuy heeft zich ontrold op een zwaar, heuvelachtig parcours van 173 km met 2.661 hoogtemeters — in volle hittegolf. De rit, die vanaf 15.30 uur live te volgen was op VRT 1 en via een livestream, bood vanaf de start een lokale ronde van 44,1 km met onder meer de Champs des Hêtres, Côte de Petit Somme en de Rue du Bout. De finale wordt traditioneel beslist op reeks korte, scherpe klimmetjes: de Côte de Hermanne, de Côte de Coquaimont en de steile Mur de Durbuy dicht bij de meet, waardoor deze etappe ideaal is voor punchers en mogelijk beslissend voor het eindklassement.

Kort na de start ontsnapten Gianni Marchand, Stijn Appel en Michiel Hillen; later voegden Roy Hoogendoorn en Victor Hannes zich bij de vlucht. Appel nam tussensprints en was lange tijd prominent in de kopgroep. UAE Team Emirates probeerde het peloton te dynamiseren toen Rui Oliveira solo wegreed en zich aansloot bij Appel en Marchand — waarschijnlijk met het oog om kopman Florian Vermeersch later in stelling te brengen — maar de sprintploegen hielden het peloton onder controle. Teams als Uno‑X, TotalEnergies en Decathlon stuvelden attent, waardoor de voorsprong van de vluchters varieerde van ruim vier minuten tot minder dan één minuut toen het tempo in het peloton aantrok.

De etappe leverde meerdere uitvallers op; onder meer Sam Bennett (Pinarello Q36.5), Óscar Rodríguez Garcia Cortina (Movistar), Maikel Zijlaard en de Belgische Jules Hesters moesten de strijd staken. Victor Hannes staat na eerdere acties nog steeds aan kop van het strijdlustklassement. Tim Merlier behoudt de paarse leiderstrui en blijft ook in het puntenklassement vooraan; andere klassementen worden gedragen door respectievelijk Max Kanter (punten/rode trui), Bart Kortleve (jongeren/blauw) en Hannes (strijdlust/wit).

Belangrijke favorieten voor de dag- en mogelijk eindzege waren naast Vermeersch ook Tibor del Grosso, Jasper Stuyven, Toon Aerts, Alex Aranburu, Riley Sheehan en titelverdediger Jenno Berckmoes — die vorig jaar in Durbuy juichte en dat toen uitvoerig vierde. Met het voortdurend golvende parcours en de hitte lag er een uitgelezen kans voor klassementsrenners om tijd te winnen; voor pure sprinters is de rit op papier te zwaar, al bewezen eerdere edities dat snelle mannen soms onverwacht kunnen meedoen.

Lokale sfeer en promotie rond Durbuy speelden ook mee: het stadje met toeristische investeringen van Marc Coucke fungeert opnieuw als spectaculaire etappeplaats. De slotfase over de Mur de Durbuy en de drie lokale rondes zou bepalen wie vandaag de overwinning pakt — en of het klassement na deze koninginnenrit al duidelijker wordt.