LIVESTREAM (20.50 uur): Sluit OH Leuven een historische CL-campagne in schoonheid (en met een goaltje) af?

In dit artikel:

Na de zware 0-4-nederlaag vorige week lijkt het Europese avontuur van OH Leuven in de Champions League vanavond vrijwel beslist: de terugwedstrijd tegen titelverdediger Arsenal wordt in de praktijk een strijd om eerherstel. Leuven kwam eerder in de poule ook al één keer met 0-3 onderuit; de Londense ploeg scoort moeiteloos en dreigt de Belgische kampioen over drie duels dubbele cijfers te bezorgen.

De wedstrijd wordt vanavond gespeeld in Meadow Park (Borehamwood) — niet in het Emirates Stadium — waar maximaal zo’n 4.500 toeschouwers plaatsnemen. Arsenal kiest bewust voor dit kleinere stadion omwille van traditie. De grasmat ligt er opnieuw nat bij; een eerder programma van Arsenal tegen Brighton werd wegens wateroverlast afgelast, waardoor de thuisploeg fris aan de aftrap kan verschijnen.

OH Leuven trad afgelopen weekend in eigen land aan tegen Westerlo: Conijnenberg scoorde twee doelpunten en oogde scherp, maar tegen Arsenal wacht een veel zwaardere test. Positief nieuws voor Leuven is de terugkeer van middenveldster Linde Veefkind, speelster van de maand in december, terwijl Kuijpers naast de selectie valt. Trainer Biesmans kan daardoor zijn middenveld sterker organiseren.

Arsenal-coach Slegers neemt de return serieus en voert drie wijzigingen door ten opzichte van de heenwedstrijd. Belangrijkste naam is topschutter Russo, die met vijf Champions League-doelpunten dit seizoen al productief is; zij vervangt de geschorste Smith. Ook defensieve wissels (Holmberg en Wubben-Moy) moeten stabiliteit brengen.

Kortom: voor Arsenal is de opdracht louter bevestigen, voor OH Leuven rest vertrouwen en proberen beschadiging van het zelfbeeld te beperken — misschien een stunt, waarschijnlijk een morele overwinning.