LIVESTREAM (22 uur): Is Oranje meteen op de afspraak tegen Japan?
In dit artikel:
Oranje trapt vanavond om 22u in het Dallas Stadium het WK af tegen Japan, te volgen via livestream of op VRT1/VRT Max. Het Nederlandse elftal reist met weinig zelfvertrouwen naar de openingswedstrijd na teleurstellende oefenduels: een 0-1-nederlaag tegen Algerije en een moeizame zege tegen Oezbekistan (die enkel via twee strafschoppen tot stand kwam). Daarbij raakte Jurriën Timber geblesseerd uit de selectie en ontbreekt Xavi Simons vanwege een zware kruisbandblessure — een groot verlies voor het middenveld. Doelman Bart Verbruggen is net op tijd fit verklaard en staat weer onder de lat; aanvaller Donyell Malen krijgt de voorkeur boven Memphis Depay.
Japan komt met tegenwicht: het team won de afgelopen zes vriendschappelijke duels en boekte opvallende zeges tegen landen als Brazilië en Engeland in de aanloop naar het toernooi. Toch kreeg de selectie een zware tik toen aanvoerder Wataru Endo uitviel met een hardnekkige enkelblessure en direct zijn interlandloopbaan afsloot. Ook Takumi Minamino en Kaoru Mitoma ontbreken, waardoor Japan enkele belangrijke aanvallers mist. Desondanks bevat de kern veel spelers met een connectie naar de Belgische Pro League; vier spelers (onder wie doelman Zion Suzuki, Tsuyoshi Watanabe, Ayase Ueda en Shogo Taniguchi) starten in de basis.
Historisch gezien heeft Japan zich sinds 1998 onafgebroken voor WK’s geplaatst, maar het land kwam nooit verder dan de achtste finales. Op het vorige toernooi maakte Japan indruk door als groepswinnaar Duitsland en Spanje te verslaan. Nederland stond drie keer in een WK-finale maar verloor die telkens; recent behaalde Oranje nog de finale van het EK twee jaar geleden en bereikte in 2018 de kwartfinales van het WK. Voor bondscoach Ronald Koeman is de openingswedstrijd cruciaal: hij erkent de druk en wil verbeteringen zien, vooral in de aanval waar het scorend vermogen vooralsnog ontbrak.
De confrontatie belooft een duel te worden tussen het snelle, technisch ingestelde Japan en een Oranje dat vooralsnog moeite heeft om doelpunten te creëren. Beide teams hebben te maken met blessures aan sleutelspelers, wat de opstellingen en tactische keuzes beïnvloedt. Voor Nederland geldt dat een positieve start belangrijk is om vertrouwen te herstellen en momentum te pakken in de groepsfase; voor Japan is winnen een kans om meteen als outsider indruk te maken en eventuele krantenkoppen uit het verleden — reuzenbedwingen en stuntresultaten — een vervolg te geven.
Kort samengevat: Nederland tegen Japan vanavond om 22u in Dallas — een openingsduel waarin Oranje moet bewijzen dat de laatste oefenproblemen verdwenen zijn, terwijl Japan, ondanks enkele grote uitvallers, met goede vorm en bekende namen uit de Jupiler Pro League op papier geen eenvoudige tegenstander is.