LIVESTREAM: Afzien voor de Red Flames, doelvrouw Nicky Evrard verijdelt de 2-1 meermaals
In dit artikel:
De Red Flames staan vanavond voor alles-of-niets: na de 4-2-nederlaag in de heenwedstrijd moeten ze in Leuven met twee doelpunten verschil winnen om zich te handhaven in de A-divisie van de Nations League. De return wordt gespeeld in Den Dreef (Leuven) en is op VRT Canvas en Radio 1 te volgen vanaf 20.30 uur.
In een geladen sfeer voor ongeveer 8.000 thuisfans bouwde België in de eerste helft snel momentum op. Tessa Wullaert opende de score na een snelle aanval over de linkerflank en profiteerde even later van een misser van Ierse doelvrouw Moloney: een koele lob bezorgde haar haar 97e interlandtreffer en maakte de achterstand uit Dublin nog voor de rust ongedaan. Daardoor stond het na 45 minuten 2-0 in Leuven en 4-4 op het totaal, wat verlengingen een reële mogelijkheid maakte.
Scheidsrechter Stéphanie Frappart hield het bewogen duel strak: er vielen vroege gele kaarten (onder meer voor Jarne Teulings en later voor Wullaert), en enkele betwiste duels werden niet bestraft. Keeper Nicky Evrard moest meerdere keren alert optreden in de tweede helft en hield België meerdere malen overeind met belangrijke reddingen. Tegelijk kreeg Ierland gaandeweg steeds meer grip op de wedstrijd; kansen aan beide zijden zorgden voor een nerveuze tweede helft waarin ook tactische wissels plaatsvonden (Ierland bracht Patten in voor Littlejohn; België wisselde onder meer Tysiak en later Teulings).
Na 70+ minuten leek het tij stabiler richting verlengingen te gaan: de Flames konden niet uitlopen naar een beslissende derde treffer en Ierland bleef loeren op de counter, waardoor een Iers doelpunt een zware klap voor de Belgen zou zijn geweest. Vroege slordigheden bij België, individuele fouten en fysieke duels bepaalden de spanningscurve van de partij.
Het belang van de wedstrijd is groot: behoud in de A-divisie betekent tegenstanders van hoger kaliber en een gunstiger route richting kwalificatie voor het WK 2027. Met Wullaert als aanjager en een gedreven thuispubliek blijven de Flames hopen op een historische inhaalrace, maar de rest van de tweede helft en eventuele verlengingen moeten uitmaken of dat gebeurt.