LIVESTREAM: Bellingham krijgt plekje op middenveld bij Engeland, ontbindt Kane zijn duivels tegen Kroatië?

In dit artikel:

Favoriet Engeland en schaduwfavoriet Kroatië openen vanavond (22u, VRT 1) de groepsfase in Groep L met een onderlinge confrontatie die meteen veel zegt over beide landen. Engeland komt naar het toernooi als topfavoriet na een vlekkeloze kwalificatiecampagne (24 op 24, nul tegengoals) en een overtuigende generale tegen Costa Rica (3-0). Kroatië reist terug naar het mondiale podium met dezelfde ervaren kern die het in recente edities steeds ver bracht: podiumplaatsen in 2018 (2e) en 2022 (3e) benadrukken het blijvende gevaar van de relatief kleine natie.

Zlatko Dalic is al ruim negen jaar bondscoach van Kroatië en bouwde onder meer de twee WK-podiumplaatsen. Opvallend is de aanwezigheid van Luka Modric, die aan zijn vijfde en vermoedelijk laatste WK begint: de 40‑jarige routinier staat op 196 interlands en kan op dit toernooi de grens van 200 bereiken. Bij AC Milan toonde hij nog steeds kwaliteit, maar zijn afscheid nadert.

Aan Engelse kant staat Thomas Tuchel voor zijn eerste grote eindtoernooi als bondscoach. Zijn selectie zorgde voor opschudding: namen als Phil Foden, Trent Alexander‑Arnold, Cole Palmer en Harry Maguire werden weggelaten. Tuchel verdedigt die keuzes met het streven naar het best mogelijke team. Hij benadrukte ook “het recht om te dromen” en gaf aan dat zijn spelers de verantwoordelijkheid hebben om alles te geven.

Harry Kane is de onbetwiste spits in Engeland. Na een fenomenaal seizoen met 61 goals voor Bayern München hopen de Engelsen dat hij fit blijft: Engeland won 76% van de wedstrijden mét Kane versus 29% zonder hem. Kane scoorde achtmaal in de laatste twee WK’s en behoort tot de grootste dreigingen in dit toernooi.

Tactisch verwacht Tuchel een middenveld met Jude Bellingham, Declan Rice en misschien Martin Ødegaard‑type spelers (in het artikel genoemde Anderson) en aanvallers als Madueke en Gordon om Kane te bedienen. De Engelse pers zal scherp toezien op een mogelijke stroeve start, terwijl Kroatië weer rekent op ervaring en collectief vakmanschap om voor verrassingen te zorgen.

Historisch blijft Kroatië een toernooifactor sinds 1998, en Engeland, zonder grote internationale prijs sinds 1966, jaagt opnieuw op glorie. De opening tussen deze twee gevestigde machten belooft meteen hoge inzet en voetbal om naar uit te kijken.