LIVESTREAM Billie Jean King Cup: Amerikaanse Kessler knokt zich weer in de partij in eerste set tegen Elise Mertens
In dit artikel:
België speelt dit weekend in de Coretec Dôme in Oostende tegen de Verenigde Staten om een plek in de Wereldgroep van de Billie Jean King Cup. De kwalificatieduel begon vrijdagmiddag, met Hanne Vandewinkel (WTA-94) als openingsspeelster en Elise Mertens (WTA-20) als tweede singlereserve omstreeks 16.00 uur. Het team mist Sofia Costoulas (WTA-135), die zich vanwege een virale infectie terugtrok en niet meereist omdat het besmettingsrisico te groot is — een beslissing die haar zichtbaar pijn doet.
Hanne Vandewinkel zette België meteen op voorsprong door Iva Jovic (WTA-16) te verslaan. De 21-jarige thuisspeelster hield haar zenuwen beter onder controle in cruciale momenten: na een uiterst spannende eerste set die via een tiebreak werd beslist, nam Vandewinkel in de tweede set vroeg het initiatief met een break en maakte het bij haar eerste matchbal op eigen opslag definitief. Haar wisselvallige tegenstander maakte te veel onnodige fouten, terwijl Vandewinkel profiteerde van sterke, gevarieerde slagen en oogstte ruime steun van het publiek.
In het tweede enkelspel staat Elise Mertens tegenover McCartney Kessler (WTA-48). Mertens zoekt nog haar eerste overwinning tegen de Amerikaanse; Kessler klopte haar tweemaal vorig seizoen op hardcourt. De partij op gravel is bovendien Mertens’ eerste officiële wedstrijd op dit ondergrond dit seizoen. De wedstrijd verliep erg gelijkopgaand met meerdere breaks aan beide kanten, korte periodes van dominantie en spannende games waarin het publiek vaak werd gevraagd. Mertens toonde momenten van initiatief — onder meer via enkele sterke servicegames en gedurfde punten — maar moest ook terugvechten wanneer Kessler het ritme vond.
Als het dubbelspel zaterdag geen beslissing brengt, staan twee sleutelduels gepland: het dubbel met Magali Kempen en Greet Minnen tegen Caty McNally en Nicole Melichar, gevolgd eventueel door een beslissende confrontatie tussen Mertens en Jovic. De uitkomst van deze confrontatie bepaalt of België doorstoot naar de Wereldgroep, een belangrijke stap in het nationale teamtennis. De sfeer in Oostende is geladen en de thuisspelers lijken goed bij stem; de steun van het thuispubliek kan het verschil vormen in de nauwe, fysieke wedstrijden die op gravel vaak op details beslist worden.