LIVESTREAM Billie Jean King Cup: Elise Mertens gaat uitstekend van start in beslissende derde set tegen Amerikaanse Kessler
In dit artikel:
De Belgische Yellow Aces zetten vrijdag in Oostende een stevige stap richting een plaats in de Wereldgroep van de Billie Jean King Cup. In de Coretec Dôme won Hanne Vandewinkel het openingsduel tegen Iva Jovic (WTA-16) en pakte daarna Elise Mertens (WTA-20) een fel bevochten zege tegen McCartney Kessler (WTA-48). Dankzij die resultaten staat België na dag één 2-0 voor tegen de Verenigde Staten.
Vandewinkel (21), recent de WTA-top 100 binnengestormd, leverde een opvallende prestatie door de veel hoger geklasseerde Jovic te counteren met gedurfde, gevarieerde slagen. De jonge thuisster trok de eerste set naar zich toe in een tiebreak en drukte in set twee vroeg haar stempel met een break; bij haar eerste matchbal maakte ze het af op eigen opslag. Haar overwinning gaf België een vliegende start en toonde dat de thuisploeg op gravel serieuze wapens heeft tegen technische Amerikaanse tegenstanders.
In het tweede enkelspel trad Elise Mertens aan tegen McCartney Kessler, tegen wie ze nog geen overwinning had op het profcircuit. Het duel kende sterke schommelingen: een extreem lange eerste set die uiteindelijk in een tiebreak van Mertens belandde (die erop 1 uur en 23 minuten duurde), een dominante tweede set van Kessler en vervolgens een beslissende derde set waarin Mertens haar ervaring en servekracht liet gelden. De Belgische nummer één sloot de partij af met een onhoudbare ace en haalde zo de 2-0-voorsprong binnen voor België.
De sfeer in Oostende speelde mee: het thuispubliek steunde Vandewinkel en Mertens zichtbaar, wat belangrijk bleek in cruciale momenten. Het gravelstadion bood bovendien andere speelvoorwaarden dan de hardcourts waarop Kessler Jovic in het verleden had verslagen, wat mogelijk in het voordeel van de Belgen werkte.
Praktisch verloop en vervolgprogramma: het duel begon vrijdag vanaf 16 uur; zaterdagmiddag staat het dubbelspel gepland waarin Magali Kempen en Greet Minnen het opnemen tegen Caty McNally en Nicole Melichar. Mocht er daarna nog een beslissing nodig zijn, kan een mogelijk beslissend enkel tussen Mertens en Jovic volgen. Opvallend afwezig is Sofia Costoulas (WTA-135), die zich moest terugtrekken uit de selectie vanwege een virale infectie.
Kort samengevat: België bouwde in Oostende een comfortabele voorsprong op dankzij een sterke prestatie van de jonge Vandewinkel en de ervaren Mertens. Met nog het dubbel en eventueel een slotpartij op het programma heeft de thuisploeg goede papieren om zich te plaatsen voor de Wereldgroep van de Billie Jean King Cup.