LIVESTREAM Billie Jean King Cup: Met vier games op een rij steekt Elise Mertens haar hand uit naar eerste setwinst
In dit artikel:
De Yellow Aces strijden dit weekend in het Coretec Dôme in Oostende om een plaats in de Wereldgroep van de Billie Jean King Cup. De Belgische ploeg ontvangt vrijdag de Verenigde Staten; de wedstrijden begonnen om 16.00 uur en vormen een belangrijke kwalificatietie voor het hoogste niveau van het vrouwentennislandenteam.
Hanne Vandewinkel (WTA-94) opende de confrontatie voor België tegen Iva Jovic (WTA-16) en leverde een verrassend sterke prestatie. De 21‑jarige thuisspeelster bleef sereen in lange rallies, besloot punten fraai en wist in cruciale fases de foutmarges van haar veel hoger geklasseerde tegenstander af te dwingen. Na een zéér spannende eerste set die in een tiebreak eindigde, zette Vandewinkel haar vorm door en maakte ze het af op haar eigen opslag; daarmee bracht ze België op een 1-0-voorsprong. Haar optreden valt extra op nu ze recent voor het eerst de WTA-top 100 bereikte.
Daarna nam Elise Mertens (WTA-20) het op tegen McCartney Kessler (WTA-48). Mertens, de Belgische nummer één, zocht nog naar haar eerste zege tegen Kessler — de Amerikaanse had haar vorig seizoen tweemaal verslagen op hardcourt. Op het gravel in Oostende werden er fel bevochten games gespeeld met meerdere breaks en tegenbreaks: Mertens kreeg kansen, toonde af en toe uitstekend ritme en riep het publiek op voor steun in belangrijke momenten. De partij kenmerken zich door wisselende momentum—Mertens kreeg setpunten maar verloor even later haar opslag, herpakte zich en schoof weer naar voren. Het duel bleef daardoor onvoorspelbaar en spannend voor de toeschouwers.
Belangrijke praktische info en teamnieuws: Sofia Costoulas (WTA-135) is niet bij de selectie in Oostende vanwege een virale infectie; ze verklaarde “Het is met pijn in het hart dat ik de selectie moet verlaten, maar het risico op een besmetting is te groot.” Voor het Belgische team betekent dat een aangepaste samenstelling, maar de aanwezigheid van Mertens en de doorbraak van Vandewinkel geven vertrouwen.
Het programma vervolgt zaterdag met het dubbelspel: Magali Kempen en Greet Minnen nemen het op tegen Caty McNally en Nicole Melichar. Daarna staat — mocht de confrontatie nog beslissend zijn — mogelijk een cruciale remise tussen Mertens en Jovic op het programma. Voor België is een overwinning tegen de traditioneel sterke Verenigde Staten een grote stap richting terugkeer naar de Wereldgroep; de thuisbasis en het publiek in Oostende spelen daarbij een belangrijke ondersteunende rol.