LIVESTREAM: Blijft Brazilië dromen van 6e wereldtitel of wint Japan voor het eerst een knock-outmatch?

In dit artikel:

Japan en Brazilië staan vanavond tegenover elkaar in het NRG Stadium in Houston, in een WK-knock-outduel dat vooral voor Japan historisch gewicht heeft. De Japanners zijn de groepsfase zonder grote problemen doorgekomen, maar in de achtste finales bleef het op eerdere WK’s telkens bij één wedstrijd: vier keer haalden ze de eerste knockout ronde niet. Tegen België in 2018 en Kroatië in 2022 kwam het avontuur op pijnlijke wijze tot een einde, dus de vraag is of het nu eindelijk anders loopt.

Brazilië geldt alvast als gewaarschuwd. De Zuid-Amerikanen hadden jarenlang een sterke reeks tegen Japan, maar verloren vorig jaar verrassend een oefenwedstrijd met 3-2. In de groepsfase op dit toernooi scoorde Brazilië zeven keer, allemaal via Vinicius Júnior en Cunha, terwijl Bruno Guimarães met drie assists de spelverdeler is. Japan moet die Braziliaanse aanval dus zien te ontregelen, zeker nu een aantal bekende namen van het oefenduel ontbreken door blessure of selectieproblemen.

Opvallend is dat bondscoach Hajime Moriyasu nu al rekening houdt met strafschoppen en deze keer zelf wil bepalen wie neemt. Dat is een reactie op het fiasco tegen Kroatië op het vorige WK, toen Japan in de penaltyreeks strandde. Moriyasu benadrukt bovendien dat zijn ploeg door buitenlandse ervaring en fysieke progressie intussen beter gewapend is om mee te gaan met topnaties als Brazilië.

Voor Brazilië gaat het ook om prestige: de vijfvoudige wereldkampioen won zijn titels eerder al in de Verenigde Staten en in Japan, en mikt op een nieuwe diepe WK-run. Voor Japan kan de wedstrijd een echte ommekeer betekenen: een overwinning zou eindelijk een eerste zege in een WK-knock-outduel opleveren.