LIVESTREAM: Brazilië, dat droomt van 6e wereldtitel, nagelt Japan tegen de eigen zestien

In dit artikel:

Japan staat vanavond in het NRG Stadium in Houston tegenover Brazilië in een WK-duel dat voor beide landen veel op het spel zet. De inzet is duidelijk: Japan wil eindelijk een eerste overwinning boeken in een knock-outwedstrijd op een WK, terwijl Brazilië mikt op een nieuwe stap richting zijn zesde wereldtitel. De wedstrijd is live te volgen vanaf 19 uur op deze pagina en op VRT Canvas.

De Japanners haalden zonder nederlaag de groepsfase door, met gelijke spelen tegen Nederland en Zweden en een ruime zege tegen Tunesië. Toch blijft hun WK-verhaal in de uitschakelingsfase pijnlijk: vier keer plaatste Japan zich eerder voor de knock-outfase, maar telkens ging het meteen mis in de eerste ronde, onder meer tegen België in 2018 en Kroatië in 2022.

Brazilië begint als favoriet, al is het zich bewust van het gevaar. De Seleção won op dit WK al drie groepsmatchen en is vooral afhankelijk van Vinicius en Cunha, die samen alle Braziliaanse doelpunten in de groepsfase maakten. Middenvelder Bruno Guimaraes is met zijn assists een belangrijke aanjager in de opbouw. Tegelijk weet bondscoach Carlo Ancelotti dat Japan met zijn hoge pressing en discipline lastig kan zijn, zeker nadat de Japanse ploeg Brazilië vorig jaar in een oefeninterland verrassend met 3-2 klopte.

Japanse bondscoach Hajime Moriyasu spreekt daarom openlijk over een mogelijk kantelmoment in de nationale geschiedenis. Volgens hem is zijn ploeg inmiddels volwassen genoeg om te wedijveren met toplanden, mede doordat steeds meer spelers ervaring opdoen in Europese en Zuid-Amerikaanse competities. Als het tot strafschoppen komt, wil hij deze keer zelf de schutters aanwijzen, na de pijnlijke penaltyreeks tegen Kroatië op het vorige WK.