LIVESTREAM: Daar is de eerste WK-goal ooit voor Congo! Portugal geeft vroege voorsprong uit handen

In dit artikel:

Portugal begint vanavond in Houston tegen Congo aan zijn WK-campagne, maar de partij verliep in de eerste helft allesbehalve eenduidig. João Neves bracht de Portugezen vroeg op voorsprong na een goede voorzet van Neto, maar Portugal miste kansen om door te drukken en incasseerde in de toegevoegde tijd vlak voor rust een historische gelijkmaker: Wissa kopte de allereerste Congolese treffer ooit op een WK binnen. Die late 1-1 maakte veel indruk op de Congolese aanhang in het stadion.

Op het veld waren opvallende momenten: Diogo Costa riskeerde onnodig in zijn zestien en bracht Congo bijna in stelling, Bernardo Silva kreeg geel na een stevige tackle, en Bruno Fernandes raakte een poging niet voorbij de keeper. Ronaldo kreeg veel ballen toegespeeld en werd bij elk balcontact luid toegejuicht, maar slaagde er in de eerste helft niet in zijn stempel te drukken.

De wedstrijdcontext is belangrijker dan alleen wat er sportief gebeurde. Portugal, een van de favorieten op het toernooi en winnaar van de Nations League vorig jaar, treedt onder bondscoach Roberto Martinez aan — een klus die naar verwachting eindigt met dit WK. Martinez bevestigde dat zijn contract afloopt na het toernooi en zei dat hij volledig gefocust is op de wedstrijd. De Portugezen bereiden zich ook op de hitte in de VS voor met extra trainingssessies op het strand.

Voor Congo is deze wedstrijd van historisch belang. Het land is voor het eerst sinds het WK-debuut van Zaïre in 1974 opnieuw present en hoopte vooral dat ene doelpunt of zelfs punten te behalen; toen in Duitsland scoorde de ploeg niets en incasseerde veel treffers. Door de late goal van Wissa is die eerste WK-treffer nu een feit. De selectie heeft veel spelers met banden naar België — onder wie Chancel Mbemba (aanvoerder, met de meeste caps voor Congo), ex-Union-speler Noah Sadiki (op de bank), Théo Bongonda, Ngal'ayel Mukau en anderen — waardoor de match ook hier veel aandacht krijgt.

Het Congolese team kende geen eenvoudige aanloop: door een ebola-uitbraak moest het ploeg strikt omgaan met protocollen en zelfs oefenplannen aanpassen; een geplande partij tegen Chili in Spanje kon niet doorgaan en werd verplaatst naar Orléans, waar Congo nipt verloor. Naast de sportieve kant is er ook emotionele betrokkenheid: een aantal Portugezen draagt dit toernooi de herinnering aan de vroeg overleden teamgenoot Diogo Jota mee — de selectie werd naar hem aangeduid als '26+1' en spelers kregen polsbandjes met zijn naam.

Cédric Bakambu, met zijn ervaring (35) de routinier bij Congo, kan als doelpuntenmaker een extra hoofdstuk aan zijn loopbaan toevoegen. Voor Portugal blijft Cristiano Ronaldo een blikvanger: hij speelt zijn zesde WK, staat bekend als de enige die op vijf edities scoorde en zoekt opnieuw naar impact op het grootste podium. Of hij dat in deze opener redt, blijft de vraag — in ieder geval is de wedstrijd in Houston al een knallende start geworden voor beide landen, met Portugal als favoriet maar Congo dat zich direct in de geschiedenisboeken schoof.