LIVESTREAM: Dan toch de reactie! Tielemans vindt lopende De Cuyper, die zijn volley tegen doelman ziet botsen

In dit artikel:

De Rode Duivels begonnen in Los Angeles tegen Iran met de duidelijke opdracht: winnen om na het gelijkspel tegen Egypte de touwtjes in eigen handen te houden in de groepsfase van het WK. De wedstrijd in het SoFi Stadium (aftrap om 21 uur Belgische tijd) bleef lang doelpuntloos terwijl België veel balbezit combineerde met moeite om de Iraanse organisatie te ontwrichten.

Opstelling en context
- België: Courtois; Meunier, Ngoy, Mechele, De Cuyper; Raskin, Tielemans, De Bruyne; Saelemaekers, Lukaku, Trossard. Rudi Garcia voerde enkele wijzigingen door — De Cuyper verving Castagne en Raskin begon in plaats van Onana — en koos verrassend opnieuw voor Romelu Lukaku in de basis ondanks twijfels over zijn conditionele status. Garcia waarschuwde eerder dat Lukaku nog niet volledig fit is: "Romelu Lukaku kan op dit moment nog niet beginnen aan de wedstrijd."
- Iran: Beiranvand; Hardani, Hajisafi, Khalilzadeh, Kanani; Nemati, Rezaeian, Ezatolahi, Mohebbi; Ghoddos, Taremi. Iran zette een compact, vaak vijfmansverdediging op, met Mehdi Taremi als grootste dreiging.

Wedstrijdbeeld
België had vanaf de aftrap het initiatief en sloeg veel ronden in balbezit, maar vond zelden ruimte achter de Iraanse defensieve linie. Kevin De Bruyne trok veel aan de touwtjes en leverde enkele fraaie steekpasses die kansen creëerden: een uitstekende pass op De Cuyper leidde bijna tot een treffer; Tielemans kreeg een goede schotpoging uit een combinatie met De Bruyne, maar doelman Alireza Beiranvand hield Iran overeind. Romelu Lukaku toonde honger en fysiek werk; zijn poging miste echter precisie en een duel met Beiranvand leverde hem een gele kaart op toen hij ongelukkig hard op de keeper kwam.

Iran bleef gevaarlijk via snelle omschakelingen en het knappe positioneel spel rond Taremi. Een schijnbaar doelpunt van Taremi werd geannuleerd wegens buitenspel; later moest Courtois zich strekken voor een knappe redding op een kans van Kanaani na foutief verdedigen bij Meunier. De Belgen produceerden wel kansen (Trossard, Saelemaekers) maar misten de beslissende diepgang of afwerking. De ploeg oogde soms besluiteloos — bijvoorbeeld een ongelukkige ingooi van Meunier — en te slordig in de eindpass, al was het spel op momenten directer dan tegen Egypte.

Sfeer en randzaken
Vooraf en tijdens de hymnes was er rumoer vanuit de tribunes: de grote Iraanse gemeenschap in Los Angeles floot het Iraanse volkslied uit protest tegen het regime. Een kleine brand in een depot vlakbij het stadion bleek geen invloed te hebben op de wedstrijdorganisatie. De FIFA had voor deze partij de Argentijn Dario Herrera aangesteld als scheidsrechter; het is zijn eerste WK-eindronde.

Belang en voortgang
Belgïe moest winnen om zich in de groep te herstellen; tegen Iran bleef de wedstrijd tijdens deze verslaglegging 0-0 met momenten van scorend gevaar aan beide zijden. Garcia gaf aan dat hij bij de rust de situatie rond Lukaku zal herbekijken en voorzichtig wil omgaan met zijn spits. De verdere ontknoping van de wedstrijd bleef afwachten.