LIVESTREAM: Droomstart voor Engeland, penaltytreffer van Kane zet de Kroaten al vroeg in achtervolging

In dit artikel:

In Groep L trapten Engeland en Kroatië op de openingsspeeldag van het WK tegen elkaar af in het indrukwekkende Dallas Stadium — een duel dat veel voetbalfans op de kalender hadden staan. De partij begon meteen fel: Kroaten creëerden vroeg gevaar via een aanval die eindigde bij Musa, maar Jude Bellingham was attent in de verdediging en blokte het schot. Kort daarna ontstond controverse in het strafgebied toen Luka Modric onbedoeld Madueke raakte; de scheidsrechter wees naar de stip.

Harry Kane kreeg daarop twee pogingen vanaf de penaltystip. Zijn eerste inzet werd door doelman Dominik Livakovic gekeerd, maar de VAR oordeelde dat Livakovic te vroeg van zijn lijn was gekomen. Bij de herkansing verschalkte Kane de Kroatische goalie en bracht Engeland vroeg op voorsprong. Eerder had Kane al voor gevaar gezorgd met een slimme actie die resulteerde in een corner voor Engeland. Kroatië bleef niet zonder reactie: Sutalo kwam er nog dichtbij met een acrobatische poging die net niet laag genoeg bleef.

De confrontatie was niet alleen op het veld belangrijk, maar belichaamde ook een clash tussen twee verschillende verhalen. Engeland reist naar het toernooi met grote verwachtingen: onder Thomas Tuchel, die zijn eerste grote eindtoernooi als bondscoach beleeft, werd er een verrassende selectie gemaakt — bekende namen als Phil Foden, Trent Alexander-Arnold en Cole Palmer bleven thuis. Tuchel koos bewust voor een ploegopstelling die volgens hem het beste team vormt in plaats van de meeste sterren. Hij startte Jude Bellingham centraal op het middenveld naast Declan Rice en een vaste kracht Anderson; voorin moeten Antony Gordon en Noni Madueke Harry Kane van kansen voorzien. Kane zelf komt naar het WK in uitzonderlijk vorm na een enorm seizoen bij Bayern en is cruciaal voor Engeland: met hem stijgt het winstpercentage van de ploeg fors.

Kroatië, geleid door Zlatko Dalic — inmiddels ruim negen jaar bondscoach — steunt opnieuw op ervaring en klasse, met Luka Modric als boegbeeld. Modric begint aan zijn vijfde en mogelijk laatste WK; een carrière-high was de gouden bal en de trofee van 2018 toen hij tot beste speler van het toernooi werd gekozen. De 40‑jarige middenvelder staat op 196 caps en kan zijn landsprestaties bij dit WK een waardig slotakkoord geven. Kroatië heeft een indrukwekkende WK-traditie: al meerdere keren eindigde het land hoog, met plaatsen op het podium in 1998, 2018 en 2022.

Voor Engeland gaat het om het doorbreken van een lange droogte: sinds de wereldtitel van 1966 kwam het zelden verder dan de laatste vier en recente EK-finals eindigden in teleurstelling. Voor Kroatië draait het om het nogmaals verrassen met een ploeg die op papier wat ouder is, maar met bewezen kwaliteit voor het toernooi wil blijven zorgen.

Tuchel sprak over “het recht om te dromen” en drukte de verantwoordelijkheid uit om alles te geven; Modric benadrukte zijn onverminderde verlangen om voor Kroatië te spelen en noemde zijn leeftijd een cijfer, met het gevoel dat dit zijn laatste kans op het mondiale podium kan zijn. De wedstrijd in Dallas was dus zowel een sportieve opener als een symbolische confrontatie tussen de jonge, ambitieus heropgestelde Engelsen en het ervaren, door ervaring gevormde Kroatië.