LIVESTREAM: Duel in de maak? Wout van Aert maakt achterstand goed op Mathieu van der Poel
In dit artikel:
In Mol rijdt de Zilvermeercross om 15.00 uur een nieuwe aflevering van het seizoenlange duel tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Van der Poel is dit seizoen ongeslagen en komt met een rits zeges — waaronder ook winst in Baal op Nieuwjaarsdag — naar het Zilvermeer, waar hij in het verleden viermaal zegevierde. Van Aert zoekt een keerpunt: in hun drie eerdere confrontaties dit seizoen had hij twee keer pech (onder meer lekke banden) en staat nog zonder zege tegenover Van der Poel, al pakte hij wel al twee podiums (tweemaal tweede).
Het parcours in Mol legt de nadruk op techniek en uithouding: sneeuw en gladheid maken asfaltgedeelten verraderlijk, terwijl zandpassages en korte steile heuveltjes extra krachtsinspanning en lijnenkeuze vergen. Door de koude en het witte tapijt is ook het mentale spel belangrijk; renners worden herhaaldelijk gezien terwijl ze hun handen warmblazen. De organisatie probeerde de startzone sneeuwvrij te maken, maar het veld ligt duidelijk anders dan bij de verkenning.
Bij de start neemt Toon Aerts op verkennerspositie het initiatief, met Wout van Aert kort daarna als tweede en Van der Poel op de hielen. Het viertal met ook Felipe Orts blijft lang bijeen; Joran Wyseure en Niels Vandeputte vallen al snel wat terug. In de zandpassages ontstaan de meest beslissende momenten: Van der Poel pakt meerdere keren de snelste ronden en laat zien dat hij technisch en fysiek sterk is in de lastige secties, terwijl Van Aert zich herstelt van haperingen — twee keer reed hij zich vast in het zand en moest telkens dichtfietsen.
Er zijn verschillende incidenten die het wedstrijdbeeld kleuren. Van Aert duikt een keer de materiaalpost in uit voorzorg, waardoor hij tijd verliest maar de wereldkampioen in het vizier houdt. Van der Poel gaat even tegen het sneeuwtapijt nadat zijn voorwiel bleef steken; zulke valpartijen en slippertjes verklaren ook waarom zijn vader Adrie vermoedelijk ziet dat een lichte terugval samenhangt met een val van de dag ervoor. Het publiek langs het Zilvermeer reageert luid bij elke versnelling en wisseling van leiderschap; na circa 26 minuten wordt de sfeer bijna hysterisch.
Tactisch blijft het een schifting tussen aanvalskracht en koersmanagement: Van der Poel toont momenten van dominantie — hij trekt regelmatig door en verhoogt het tempo — terwijl Van Aert steeds aandringt en zijn vermogen om terug te komen laat zien. Toon Aerts en Felipe Orts laten zich niet zomaar afschepen en bepalen samen met de twee favorieten het ritme, al lijken Wyseure en Vandeputte wat te moeten toegeven.
Extra context: Laurens Sweeck, vorig jaar nog op het podium in Mol, is momenteel herstellende van een operatie na een zware val in Loenhout; Michael Vanthourenhout neemt deze cross niet op in zijn programma. Zowel Van der Poel als Van Aert hebben in het verleden meerdere overwinningen in Mol geboekt, wat extra lading geeft aan hun confrontatie.
De wedstrijd wordt voortgestuwd door wisselende omstandigheden en kleine fouten; wie fysiek het best blijft en de juiste lijn kiest in zand en sneeuw zal bepalen of Van der Poel zijn zegereeks verlengt of Van Aert eindelijk het geluk aan zijn zijde vindt.