LIVESTREAM: Fem van Empel geeft al op na een halve ronde, Lucinda Brand neemt initiatief
In dit artikel:
De Koppenbergcross in Oudenaarde vormt vandaag de openingsmanche van de X²O Badkamers Trofee voor vrouwen, live te volgen vanaf 13.30 uur op VRT1. Hoofdkandidaten zijn wereldkampioene Fem van Empel en titelverdedigster Lucinda Brand; ook Italiaans kampioene Sara Casasola kwam na haar zege in Overijse als outsider met motivatie aan de start. Het terrein is door regen zwaar en modderig, met veel hoogtemeters op de beruchte Koppenberg — een echte uitputtingsslag.
De beginfase leverde meteen veel verschuivingen op. Marion Norbert Riberolle verloor al vroeg veel tijd en zakte weg in het peloton, terwijl Brand bergop het tempo opvoerde en Gery en Casasola aanvankelijk in haar spoor bleven. Casasola maakte later een schuiver en moest terugkomen, en Amandine Fouquenet profiteerde korte tijd door de leiding te nemen nadat een tegenstander vast kwam te zitten in een spandoek. De 19-jarige Française Célia Gery, recent wereldkampioene op de weg bij de beloften, reed zich opvallend vooraan.
Een cruciaal moment kwam voor Fem van Empel: kort na de tweede materiaalpost stapte ze af, kreeg een jas en moest de strijd staken — een zware aderlating voor de wereldkampioene die even daarvoor nog op kop lag. Daardoor ligt de wedstrijdopeningen in andere handen en verandert het klassementsplaatje meteen.
Achtergrond: de X²O Badkamers Trofee is een klassement op tijdsverschil; wie een manche mist of opgeeft krijgt vijf minuten straftijd. Er is een bonificatiesprint na de eerste ronde (15-10-5 seconden) en nieuw dit seizoen: extra tijdsbonussen voor de snelste ronden. De afgelopen jaren werden de eindzeges in deze reeks hoofdzakelijk door Nederlandse rensters behaald — Van Empel en Brand zijn daar belangrijke namen; Alvarado ontbreekt door blessure. Van Empel stond op het punt mederecordhoudster te worden in de Koppenbergcross na haar eerdere hattrick, maar haar voortijdige uitval dwingt haar rol van favoriet meteen in perspectief.
Kort samengevat: zware omstandigheden, een razendsnelle en tactische openingsfase met valpartijen en materiaalwissels, een verrassende leiderswisseling en vooral de verrassende en impactvolle terugtrekking van Fem van Empel, waardoor de rest van het seizoen in dit klassement meteen spannend begint.