LIVESTREAM - Gastland VS drukt Paraguay helemaal weg en zit meteen op rozen na eerste owngoal van het toernooi
In dit artikel:
De Verenigde Staten openden het WK in Los Angeles met een overtuigende 2-0-zege op Paraguay. In een felgekleurde openingsavond met onder meer een show van Katy Perry en zo’n 70.000 toeschouwers in het stadion kregen de gastheren snel grip op de wedstrijd onder bondscoach Mauricio Pochettino.
De openingsgoal viel na een snelle combinatie tussen Weston McKennie en Christian Pulisic: Pulisic brak met een actie naar de zestien en legde terug op McKennie. Zijn voorzet of schot belandde via Paraguayaans been (Bobadilla) achter doelman Gill, waardoor de VS op voorsprong kwam. Niet veel later maakte Folarin Balogun — de spits van Monaco — zijn wereldbekerdebuut door de marge te verdubbelen; ook bij die treffer speelde Pulisic een prominente rol in de opbouw. Daarmee stond het binnen korte tijd 2-0, een voorsprong die verdiend oogde gezien het spelbeeld.
De Amerikanen domineerden qua balbezit (rond 68% na twintig minuten) en drukten Paraguay voortdurend terug. Paraguay bleek wel af en toe gevaarlijk, met aanvallen over de rechterflank en een poging van Gomez die doelman Matt Freese testte. Freese was daarnaast een opvallende naam: hij is de eerste WK-speler met een diploma van Harvard op zak. Paraguay kreeg ook wat fysieke tegenslag (gele kaart voor Gomez) en kwam er niet in slaag om de Amerikaanse druk structureel te doorbreken.
Sfeer en entourage droegen bij aan het spektakel; onder de aanwezigen waren beroemdheden als Tom Cruise en David Beckham, terwijl ex-president Donald Trump ontbrak. Sportief gezien was er vooraf gewaarschuwd dat Paraguay — als zesde in de Zuid-Amerikaanse kwalificatiezone — onvoorspelbaar kan zijn; de ploeg boekte daar toch verrassende zeges tegen landen als Brazilië en Argentinië. Tegen de Verenigde Staten echter kreeg La Albirroja weinig ruimte en kon het de thuisploeg niet afstraffen.
Kortom: de VS liet in de openingswedstrijd zien dat het met verzorgde balcirculatie en gevaarlijke flankacties een serieuze kandidaat is voor de langere toernooiopbouw, terwijl Paraguay in Los Angeles onvoldoende benutting van kansen en te veel ruimte achterin toonde.