LIVESTREAM - Gastland VS flitst tegen Paraguay en stevent na indrukwekkende eerste helft af op vlotte openingszege
In dit artikel:
Los Angeles was vannacht het decor van de WK-opening tussen gastland Verenigde Staten en Paraguay, voor zo’n 70.000 toeschouwers in het Los Angeles Stadium. Na een uitbundige ceremonie met onder meer Katy Perry en prominente gasten op de tribune pakten de Amerikanen meteen het initiatief en domineerden ze vooral in de eerste helft.
Al vroeg kreeg Paraguay een waarschuwing, maar het was de VS die de score opende toen een snelle aanval over McKennie via een voorzet en een ongelukkig contact van Paraguayaan Bobadilla in het eigen doel viel: 1-0. De Amerikanen bleven aandringen; Pulisic, McKennie en Balogun waren de gevaarlijkste schakelstukken. Balogun leek aanvankelijk een treffer te maken die werd afgekeurd, maar twee minuten later rondde hij alsnog scherp af en zette hij zijn team op 2-0. Net voor rust bekroonde hij een sterke individuele actie met een fraaie krul in de hoek: 3-0 bij de pauze.
Paraguay kwam nauwelijks aan voetballen toe. Onder zware druk slagen de Zuid-Amerikanen er niet in drie passes op rij te combineren en kansen bleven zeldzaam. Enkele dreigingen kwamen van Diego Gomez en Enciso, maar doelman Matt Freese hield de Amerikanen overeind. Freese leverde een opvallend detail: hij is de eerste WK-speler met een Harvard-diploma op zak.
De tweede helft begon met wissels aan beide zijden: Paraguay bracht Mauricio voor Bobadilla, de VS wisselde Pulisic voor Berhalter. Paraguay toonde aanvankelijk meer energie, maar de Amerikanen herwonnen al snel controle. Een moment van VAR-interventie zorgde nog voor discussie: scheidsrechter Makkelie trok een gele kaart terug voor Ream nadat de VAR aangaf dat de tackle geen contact had gemaakt, en gaf in plaats daarvan Almiron geel voor simulatie nadat die tegenstand miskende.
Samengevat: de Verenigde Staten domineerden vanaf het beginsignaal, zetten Paraguay vast en maakten hun superioriteit concreet met drie doelpunten voor rust. Paraguay, gewaarschuwd door eerdere kwalificatieresultaten (waar het sterke overwinningen boekte), moet zich herpakken om in dit toernooi alsnog terug te slaan; vooralsnog oogt het gastland als een serieuze kandidaat om van meet af aan indruk te maken.