LIVESTREAM: Herboren Betsema steekt de boel in brand, comeback Van Empel afgeremd door akkefietje

In dit artikel:

Fem van Empel maakte zaterdag in Meulebeke haar comeback in het veldrijden, bijna een jaar na haar vorige cross. De oud-wereldkampioene kende een sterke start en rukte op van de 24e naar de tiende plaats. Op het modderige parcours, dat door een zware regenbui extra lastig was geworden, reed ze aanvankelijk opvallend soepel en liet ze zich niet uit haar evenwicht brengen door een lichte botsing met Aniek van Alphen. Een klein incident remde haar later wel af. Van Empel eindigde uiteindelijk als negende op zestien seconden van winnares Denise Betsema.

Betsema maakte vroeg in de wedstrijd het verschil en sloeg een kloof. Lucinda Brand, die na een fiets wissel eerst terrein verloor, kwam terug en reed een tijdlang samen met Betsema aan de leiding. In de slotfase pakte Betsema de overwinning, voor Annemarie Worst op vier seconden en Van Alphen. Brand werd vierde, terwijl onder anderen Inge van der Heijden, Leonie Bentveld en Ceylin Alvarado achter de kopgroep eindigden.

Bondscoach Gerben de Knegt had Van Empel op training een goede indruk zien maken, maar verwachtte vooraf nog geen strijd om de winst. Volgens hem was haar techniek nog niet volledig op niveau, wat na een jaar zonder cross normaal is. Van Empel heeft interesse om over drie weken deel te nemen aan het EK in Zeddam, maar haar eerste wedstrijden moeten uitwijzen of dat haalbaar is. De Belgische kampioene Marion Norbert Riberolle liet de Berencross schieten omdat ze na ziekte en tegenvallende recente resultaten extra rust nodig heeft.