Livestream - Het regent lekke banden op de onverharde stroken: wie blijft er gespaard van pech?
In dit artikel:
Op Pinkstermaandag, tijdens de rustdag van de Ronde van Italië, werd de 9e Antwerp Port Epic verreden: een 195 km lange wedstrijd rond de haven van Antwerpen met ruim 28 km kasseien en meer dan 40 km onverharde wegen. De koers startte rond 13.15 uur na een korte neutralisatie; live updates waren vanaf 13.00 uur beschikbaar en de uitzending op VRT Eén begon om 15.00 uur.
Het parcours bleek meteen selectief: in de openingsuren werd hard gekoerst en het peloton maakte al snel gaten. Diverse ontsnappingspogingen volgden — zowel kleine groepjes als solo-uitvallen — maar geen enkele vlucht kon in de beginfase echt weglopen doordat het tempo in het peloton hoog lag. Namen die in de aanval zichtbaar waren: onder anderen Bram Dissel, Valentin Retailleau, Bogdan Zabelinsky, Elmar Abma en Anders Sorensen vormden een vroege kopgroep; ook renners als Ian Kings, Matthew King, Sebastian Nielsen, Marvin Peters, Victor Van De Putte en Pau Marti probeerden hun kans.
De wedstrijd kende veel pech en valpartijen. Punctures waren talrijk — onder meer Tim Merlier en Aimé De Gendt moesten banden wisselen — en op meerdere onverharde stroken gingen renners onderuit. Manuel Penalver was een van de zwaardere slachtoffers en bleef langere tijd liggen. Door droog weer en veel stof werden zicht en materiaal extra belast. TotalEnergies nam op cruciale stroken het initiatief in het peloton en zette een fel tempo, waardoor de groep op verschillende plaatsen uiteenspatte en de ontsnappingen weinig ruimte kregen.
Favorietenlijstje: Soudal Quick-Step rekende op topfavoriet Tim Merlier (ondanks mecano-problemen), Alpecin–Premier Tech stond sterk met veldrijders als Laurens Sweeck, Joran Wyseure en Niels Vandeputte plus Florian Sénéchal. Andere kanshebbers waren onder meer Sébastien Grignard, Matevz Govekar, Dries De Bondt, Filippo Fiorelli en Per Strand Hagenes; ook sterke namen uit de continentale ploegen (Jenthe Biermans, Aimé De Gendt, Brent Van Moer, Sandy Dujardin) maakten het deelnemersveld interessant.
Historische context: vorig jaar won Timo Kielich solo na een lange solo van circa 30 km. De Antwerp Port Epic blijft door zijn harde, onregelmatige ondergrond en korte lussen rondom het havengebied een wedstrijd die vooral renners met goede klassieke- en veldrijvaardigheden ligt en waarin materiaalpech en koersbeeld vaak doorslaggevend zijn.