LIVESTREAM: Inge van der Heijden heeft al mooie kloof te pakken, Lucinda Brand achtervolgt na mindere start

In dit artikel:

In Middelkerke is Lucinda Brand de grote favoriet op het EK veldrijden nu titelverdediger Fem van Empel door ziekte ontbreekt. De wedstrijd — de derde cross van de dag — start om 15.00 uur en is live te volgen via VRT1, VRT Max en de livestream, met een korte voorbeschouwing door Ruben Van Gucht en Paul Herygers.

Na de start neemt Inge van der Heijden het initiatief en bouwt ze in de beginfase een ruime voorsprong op. Rond het ingaan van de derde ronde loopt het gat op tot ongeveer 26 seconden; kort eerder is na één ronde de marge al opgelopen tot zo’n 21 seconden. De Italiaanse Casasola en Nederlandse ploegmaten (onder meer Brand, Van Alphen en Bakker) jagen in haar spoor, terwijl de Belgische Laura Verdonschot na bijna twee ronden als beste landgenote negende staat, op ongeveer een minuut.

Brand mist de start en moet van achteraan terugkomen, maar knokt zich snel naar voren via technisch terrein en zandpassages. Na een sterk loopstuk komt ze tot op ongeveer tien seconden van Van der Heijden, maar wisselmomenten en korte wisselingen in leiderschap zorgen voor voortdurende verschuivingen: Casasola neemt het kopwerk, de Nederlandse drievoud geeft elkaar weinig prijs, en Norbert Riberolle, die aanvankelijk als beste Belg vierde lag, zakt in de duinen terug.

Achtergrond: Nederland domineert het EK al jaren (zeven opeenvolgende overwinningen; vorig jaar was er zelfs een volledig Nederlands podium in Pontevedra), waardoor de afwezigheid van Van Empel kansen biedt voor concurrenten — maar met Brand blijft Nederland favoriet voor goud.