Livestream - Interessante groep met Van Moer en Per Strand Hagenes rijdt weg: alle hens aan dek bij Soudal Quick-Step
In dit artikel:
Op Pinkstermaandag werd de 9e Antwerp Port Epic verreden: een 195 km lange eendagskoers rond de haven van Antwerpen met veel kasseien en meer dan 40 km onverharde stroken, ideaal voor vroege uitlooging en stof- en bandengevaar. De neutralisatie liep tot ongeveer 13.15 uur; de finish ligt vlak bij het Havenhuis en de uitzending was live te volgen (stream vanaf 13.00, VRT Eén vanaf 15.00).
Vroege ontsnappingen kwamen en gingen; aanvallen werden in het begin vaak geneutraliseerd door een strak, hard peloton. Een vijftal en later een zevental kregen kort wat voorsprong, maar bleven binnen handbereik. Twee renners die tijdelijk de leiding namen waren Pau Marti (NSN, 21) en Marvin Peters (EEW-VDK, 22): zij bouwden even een voorsprong op tot circa één minuut, maar werden uiteindelijk ingelopen.
Het verloop werd vooral bepaald door harde tempozettingen en veel pech. Visma - Lease a Bike en later TotalEnergies namen telkens het initiatief en trokken het peloton uit elkaar. Op ruwe stroken zoals Polderpark en de Blokweg ontstonden gaten; op die stukken vielen veel lekke banden en valpartijen. Namen die getroffen werden door pech of crashes: Jenthe Biermans, Jules Hesters, Manuel Penalver (blijft lang liggen na val), Aimé De Gendt en topsprinter Tim Merlier (problemen op onverhard). Door de constante problemen en windloze, droge omstandigheden steeg het stof op en werd materiaalpech een doorslaggevende factor.
Op een moment wist Alexis Renard (Cofidis) de aansluiting te maken met de kopgroep, en later ontstond een kopgroep van ongeveer negen renners met onder anderen Per Strand Hagenes, Brent Van Moer, Victor Van De Putte, Dries De Bondt, Toon Vandebosch, Ward Vanhoof, Sandy Dujardin en Pau Miquel. Onder aanvoering van een sterke Dries De Bondt en het harde werk van teams als TotalEnergies bleef het tempo hoog en bleef het peloton in stukken liggen; dat zorgde ervoor dat de voorsprong van vroege vluchters steeds kleiner werd of verdween.
Favorieten en opvallende namen aan de start waren Tim Merlier (Soudal Quick-Step), Yves Lampaert, Laurens Sweeck, Filippo Fiorelli, Per Strand Hagenes, Dries De Bondt, en outsiders als Jenthe Biermans en Sandy Dujardin. De Antwerp Port Epic bleef daarmee trouw aan zijn reputatie: een ruige, technische koers waarin materiaal, positionering en ploegentactiek minstens zo belangrijk zijn als pure snelheid — en waar veel renners door lekke banden of valpartijen uit koers werden gehaald.