LIVESTREAM: Iran en Egypte zijn tegenstanders Rode Duivels, die in sportief gunstige groep G (met nachtwedstrijden) zitten

In dit artikel:

Op vrijdag 5 december om 18.00 uur Belgische tijd vond in het John F. Kennedy Center in Washington D.C. de loting plaats voor de groepsfase van het WK voetbal 2026 (VS, Mexico, Canada). De ceremonie werd gepresenteerd door Heidi Klum, Kevin Hart en Danny Ramirez, met optredens van Andrea Bocelli, Robbie Williams, Nicole Scherzinger en later Village People. Opvallende beroemdheden hielpen bij het trekken van de balletjes: Shaquille O'Neal, Tom Brady, Wayne Gretzky en Aaron Judge stonden op het podium naast voetbalgasten als Rio Ferdinand en Samantha Johnson. Ook politieke kopstukken waren zichtbaar: een Amerikaanse delegatie rond president Donald Trump, en vertegenwoordigers uit Mexico en Canada namen deel aan delen van de ceremonie.

Praktische regels en eerste indelingen
De loting volgde de bekende continentale beperkingen (maximaal één niet-Europese ploeg per groep, behalve Europa waar maximaal twee landen per groep mogen zitten). Eerst werden de teams uit pot 1 geplaatst — waaronder de drie gastlanden — waarna de andere potten werden toegevoegd. De Verenigde Staten, Mexico en Canada waren al van tevoren in bepaalde groepen ingedeeld als gastlanden.

België en het speelschema
België (Rode Duivels) is ingedeeld in Groep G. De eerste groepswedstrijd van België is tegen Egypte, het team van Mohamed Salah. De Duivels spelen hun poulewedstrijden op maandag 15 juni, zondag 21 juni en vrijdag 26 juni; de speelsteden voor België zijn Los Angeles, Vancouver en Seattle. Omdat al een Aziatisch land in die groep zit, kunnen geen Aziatische teams (zoals Oezbekistan, Qatar of Saoedi-Arabië) meer bij de Belgen terechtkomen.

Andere opvallende pouls en duels
- Mexico opent het WK tegen Zuid-Afrika; dat duel is meteen de eerste wedstrijd van het toernooi.
- Brazilië belandde in Groep C, Marokko treft daar een zware opponent.
- Duitsland kreeg Ecuador toebedeeld; Nederland komt in Groep F en speelt tegen Japan in de poule.
- Spanje kreeg Uruguay uit pot 2, Frankrijk kreeg Senegal, Argentinië speelt in de poule tegen Oostenrijk, Portugal tegen Colombia en Engeland opent tegen Kroatië.
- De Verenigde Staten ontmoeten Paraguay in hun openingsduel; Australië zit in Groep D met de VS.

Potindelingen en kansen
Pot 2 bevatte onder meer Kroatië, Marokko, Colombia, Uruguay, Zwitserland, Japan, Senegal, Iran, Zuid-Korea, Oostenrijk, Ecuador en Australië. Uit pot 3 konden voor sommige landen nog lastige tegenstanders volgen, zoals Noorwegen (met Erling Haaland), Egypte, Ivoorkust, Tunesië of Paraguay. Statistiekenbureau Opta noemde Spanje de favoriet voor de titel (circa 17% kans); België kreeg volgens die berekening 1,9% kans.

Controverses en bijzaken
De FIFA lanceerde tijdens de show een nieuwe “Vredesprijs”, die werd toegekend aan de Amerikaanse president — een keuze die in de marge op kritiek stuitte. Verder kwam Iran aanvankelijk met een boycot vanwege visaproblemen, maar de Iraanse voetbalbond bevestigde later dat bondscoach Amir Ghalenoei en enkele andere afgevaardigden toch aanwezig zullen zijn.

Sfeer en logistiek
De ceremonie combineerde showelementen met sportieve ambities: bondscoaches en sportdirecteuren (onder wie Rudi Garcia en Vincent Mannaert) gaven aan vooral naar de praktische aspecten te kijken — tegenstanders, reiskilometers en uitvalsbases zijn cruciaal voor de voorbereiding. De loting zette de lijnen uit voor de logistieke planning van komende zomer en leverde al meteen enkele aantrekkelijke en pittige afficheparen op.