LIVESTREAM: Iran krijgt weer kans in schoot geworpen, Courtois is bij de pinken om brilscore op bord te houden

In dit artikel:

De Rode Duivels moesten zondagavond in Los Angeles winnen van Iran om na het gelijkspel tegen Egypte de regie in groep E terug in eigen handen te nemen. De partij in het SoFi Stadium (aftrap 21.00 Belgische tijd) bracht een wedstrijd waarin België het meeste balbezit had maar zelden echt door de Iraanse dichtgeplaveide defensie kon breken.

Opstelling en context
Bondscoach Rudi Garcia bracht meerdere wijzigingen: De Cuyper verving Castagne in de verdediging, Nicolas Raskin nam de plek van Amadou Onana in het middenveld, en verrassend startte Romelu Lukaku ondanks fitheidsvragen wél in de spits. Alexis Saelemaekers completeerde de voorhoede naast Lukaku en Trossard. Iran trad aan met een solide, vaak vijfmansverdediging voor ex-Antwerpdoelman Alireza Beiranvand; Mehdi Taremi werd als grootste dreiging aangewezen.

Wedstrijdbeeld
België domineerde in balbezit en zocht voortdurend diepgang via Kevin De Bruyne, die meerdere gevaarlijke passes reageerde; een combinatie van De Bruyne en Youri Tielemans leverde een kans op die door Beiranvand gekeerd werd. Toch bleef echte dominantie uit: de Belgen speelden te langzaam en hadden moeite met het compacte, laag staande Iran. Fans uit de Iraanse gemeenschap lieten zich in het stadion horen door te fluiten tijdens het Iraanse volkslied, een politiek geladen sfeer die zichtbaar was in de tribunes.

Gevaarlijke momenten en controverses
Iran kreeg zelf enkele gevaarlijke momenten: een treffer van Taremi werd afgekeurd wegens buitenspel, en Kanaani testte Thibaut Courtois met een schot dat de doelman knap pakte — mogelijk de grootste dreiging van de eerste helft. Aan Belgische zijde waren er ook hachelijke momenten: Saelemaekers mikte een volley tegen het zijnet en De Cuyper miste in een reboundpositie. Lukaku werd in de rug gelopen en stond onder strakke bewaking; bij een glijdende ingreep belandde zijn voet op de arm van keeper Beiranvand, wat Iran om een strafmaat vroeg maar de scheidsrechter beperkte zich tot geel.

Scheidsrechter, drankpauze en randnieuws
De Argentijn Dario Herrera floot de wedstrijd; hij beleeft zijn eerste WK-eindronde nadat hij eerder op Copa América en het WK U20 actief was en de Copa Libertadoresfinale leidde. Tijdens de wedstrijd viel ook op dat sommige Iraanse spelers tijdrekten en zich soms op de knie lieten vallen, wat de frustratie bij Belgische flankspelers als Trossard en Saelemaekers aanwakkerde. Er was kort van tevoren ongerustheid over een brand in een depot nabij het stadion, maar de organisatie meldde dat die geen invloed had op de match.

Tactische bemerkingen en vervolg
Garcia gaf vooraf toe dat de selectie gedwongen werd te schuiven door blessures — Jeremy Doku ontbrak en Charles De Ketelaere was niet volledig fit — en dat de situatie rond Lukaku tijdens de rust opnieuw bekeken zou worden. In de wedstrijd bleef het zoeken naar een doorslaggevende breuklijn: de combinatie tussen De Bruyne en Lukaku moest voor de beslissende actie zorgen, maar Iran hield nauwgezet de linies gesloten. De Belgen creëerden wel kansen maar misten de efficiëntie om Iran te ontmantelen.

Kortom: een gecontesteerde, tactische confrontatie waarin België veel balbezit had maar onvoldoende scherpte toonde om Iran te passeren. Met het oog op de groepsfase was de boodschap duidelijk: de Duivels hebben nog marge voor verbetering en vooral resultaat nodig in de volgende wedstrijden om hun WK-doelen veilig te stellen.