LIVESTREAM: Is Congo op weg naar historisch WK-punt? Ronaldo en co jagen vruchteloos op winning goal

In dit artikel:

Portugal begon in Houston als een van de topfavorieten aan het WK, maar kreeg verrassend weerstand van Congo en moest tevreden zijn met een gelijkspel nadat Les Léopards in de slotfase hadden gescoord. De wedstrijd opende met een vroege kopgoal van João Neves, maar in de extra tijd van de eerste helft kopte Wissa voor het eerst in de geschiedenis van Congo raak op een WK en zette daarmee de stand gelijk.

Bondscoach Roberto Martínez, voor wie dit toernooi naar verwachting het laatste als bondscoach van Portugal is, koos opvallende wissels en tactische aanpassingen. Bernardo Silva begon op het middenveld maar werd bij de rust vervangen door Conceição om meer aanvalskracht te brengen; later kwamen Leão en Semedo in voor Nuno Mendes en Neto. Ronaldo, het middelpunt van veel aandacht — het is zijn zesde WK — kreeg meerdere mogelijkheden maar slaagde er niet in beslissend te zijn. Portugese kansen werden ook deels gedwarsboomd door verdediging en sporadische buitenspelsituaties en een paar gemiste afmakers van Congo, onder meer door ervaren aanvaller Cédric Bakambu.

Congo, dat sinds 1974 (toen als Zaïre) niet meer op het WK had gespeeld, beleefde een historisch moment. De treffer van Wissa leidde tot uitbundig nationaal gevier en markeert Congo’s eerste doelpunt ooit op een wereldkampioenschap. De ploeg kende een lastige voorbereiding vanwege een ebola-gerelateerd protocol dat oefenwedstrijden en reizen bemoeilijkte; desondanks lieten spelers met een verleden in België (zoals Joris Kayembe, Matthieu Epolo, Noah Sadiki en anderen) zich gelden en kregen zij veel steun van de Congolese diaspora in de VS. Cultsupporter Michel Kuka Mboladinga was ook aanwezig en trok opnieuw aandacht met zijn iconische hulde aan Patrice Lumumba.

Op individueel vlak viel Chancel Mbemba op als routinier en aanvoerder; Bakambu zorgde herhaaldelijk voor gevaarlijke aanvallen en had kansen om geschiedenis te schrijven. Voor Portugal staat Ronaldo bekend om zijn eerdere toernooiprestaties — hij is de enige speler met goals op vijf verschillende WK’s — maar in deze opener kon hij zijn stempel niet zetten. Doelman Diogo Costa had een paar hachelijke momenten, maar hield Portugal verder op de been.

Kort samengevat: Portugal kreeg niet de vlotte start die verwacht werd van een topfavoriet en zal op zoek moeten naar meer efficiëntie in de volgende groepsduels. Congo vertrok met nieuw zelfvertrouwen: een historisch doelpunt en de wetenschap dat ze, ruim vijftig jaar na hun vorige WK-debuut, eindelijk hun naam in de WK-statistieken hebben gezet. Voor Martínez hangt er extra druk aan dit toernooi omdat zijn contract na dit WK afloopt; voor Portugal is het resultaat aanleiding tot reflectie, voor Congo reden tot feest.