LIVESTREAM: Kan OHL stunten tegen titelverdediger Arsenal voor plekje in CL-kwartfinales?

In dit artikel:

OH Leuven neemt het woensdagavond in Leuven op tegen titelhouder Arsenal in de heenwedstrijd van de achtste finales van de Women's Champions League. Op Den Dreef staat een kwartfinaleplek op het spel, ruim zeven weken nadat Leuven in de groepsfase nog met 0-3 van de Londense topploeg verloor. De match is live te volgen via een livestream, VRT CANVAS en Radio 1.

Arsenal begon fel en probeerde Leuven zo weinig mogelijk aan de bal te laten; de Noorse Maanum leverde vroeg al twee voorzetten van links. Het uitvak van Arsenal was goed gevuld, terwijl het stadion niet helemaal vol zat. Voor OH Leuven betekent deze confrontatie het vervolg van een al historische CL-campagne: via voorrondes tegen Bosnische, Zweedse en Oekraïense tegenstanders klaarde de club de klus voor de allereerste Champions League-kwalificatie. In de groepsfase werd Twente verslagen, werd gelijkgespeeld tegen Paris FC/PSG en AS Roma, en verloor men van Barcelona en Arsenal — genoeg om door te stoten naar de knock-outfase.

Scheidsrechter is de Roemeense Iuliana Demetrescu, een ervaren scheids die recent al op EK, WK en Nations League actief was. Beide teams komen in goede vorm naar Leuven: OHL staat bovenaan in de Superleague met zeven wedstrijden ongeslagen en een doelsaldo van 21-3; afgelopen weekend wonnen ze van Zulte Waregem. Arsenal toonde zich eveneens sterk en bezorgde Manchester City onlangs een zeldzame nederlaag, met de Canadese Olivia Smith als matchwinner — zij scoorde eerder ook al tegen OHL en is deze zomer met een recordtransfer opgevallen.

Tactisch veranderde OHL weinig ten opzichte van de vorige ontmoeting: Biesmans schuift terug naar de defensie ter vervanging van de geschorste Veefkind, en jonge aanvalsters Bosteels en Conijnenberg starten. Arsenal-coach Renée Slegers voerde daarentegen veel wijzigingen door; van de elf speelsters die twee maanden geleden in Leuven startten staan er nu nog maar drie in de basis (McCabe, Caldentey en Smith).

Voor Leuven is het een herkansing tegen de kampioen: kan het underdogverhaal worden voortgezet, of bevestigt Arsenal zijn status als topfavoriet? De return volgt over enkele weken, maar eerst moet Den Dreef een avond lang standhouden tegen de Londense storm.