LIVESTREAM: Kort schrikmomentje! Jeremy Doku loopt geen kleerscheuren op door foeilelijke tackle
In dit artikel:
De Rode Duivels trappen vanavond in Seattle hun WK-campagne af tegen Egypte (aftrap 21u). De wedstrijd — live te volgen op VRT 1, VRT Max, livestream en Radio 1 — is meteen belangrijk voor België: een zege brengt de Duivels een grote stap dichter bij groepswinst en het voordeel om in Seattle te mogen blijven spelen tijdens de volgende ronde. Iran en Nieuw-Zeeland lijken op papier minder bedreigend, waardoor het duel met Egypte als de lastigste opdracht in de poule geldt.
Bondscoach Rudi Garcia kiest voor dezelfde basiself als in de laatste oefenwedstrijd tegen Tunesië. De opstelling bestaat uit Courtois onder de lat; Meunier, Ngoy, Mechele en Castagne in de verdediging; Onana, Tielemans en Kevin De Bruyne op het middenveld; en Trossard, De Ketelaere en Doku in de aanval. Garcia motiveert zijn keuzes met het offensieve karakter dat hij wil stimuleren en het verdedigende plan om Mohamed Salah te neutraliseren; Mechele krijgt de voorkeur boven Theate vanwege ervaring en de wens om met rechtspoten Salahs linkerkant aan te pakken. Castagne moet volgens Garcia stabiliteit brengen als linksback.
Egypte start met onder anderen Mo Salah (vandaag 34 geworden) en Omar Marmoush voorin; bondscoach Hossam Hassan benadrukt respect voor België maar stelt dat zijn team goed is geanalyseerd en wil aantonen dat het de plek op het WK verdient. Historisch gezien heeft Egypte nog nooit een WK-wedstrijd gewonnen; de laatste onderlinge ontmoetingen waren een vriendschappelijke 3-0-zege voor België in 2018 en een 2-1-overwinning voor Egypte in 2022.
Tijdens de opwarming en voorbeschouwing waren er al sporen van spanning en fysieke duels: een stevige tackle op Doku, een gele kaart voor Castagne na het vasthouden van Salah en een gele kaart voor de Egyptenaar Attia na een fout op Ngoy. De organisatie let op hitte en veldcondities: het gras wordt extra besproeid en er worden drankpauzes verwacht. De wedstrijdbal (Trionda) is voor deze openingsmatch gepersonaliseerd met datum, locatie en deelnemende landen.
Voor coach Garcia is het WK in de VS een persoonlijk mijlpaal — zijn eerste als bondscoach op een WK na een lange clubcarrière — en de spelers tonen zich gemotiveerd. Amadou Onana sprak over de opgebouwde spanning en het respect voor Egypte, maar ook over het vertrouwen in de eigen kwaliteiten. Tussen de Belgische fans in Seattle klinkt optimisme: velen verwachten een moeilijke maar haalbare zege, met spelers als De Bruyne en Doku als beslissende factoren.