LIVESTREAM Luik-Bastenaken-Luik: Ploegmaats van Pogacar en Seixas rijden zich leeg achter vroege vluchter Evenepoel
In dit artikel:
Luik–Bastenaken–Luik vormt traditioneel de slotact van het wielervoorjaar en dit jaar trekt een uitmuntend deelnemersveld de aandacht: Tadej Pogacar, Remco Evenepoel en Paul Seixas staan bovenaan het favorietenlijstje. De wedstrijd van 259,5 km (de langste editie sinds 2014) vertrok om 10.00 uur en bevat meerdere wijzigingen in het parcours, onder meer de toevoeging van de Col de Maquisard als zwaardere aanloop naar La Redoute en een extra lus richting Baraque de Fraiture. Live-uitzendingen zijn te volgen via VRT Canvas/VRT1/VRT Max en Radio 1.
Al vroeg in de koers ontstond een uitzonderlijk grote vlucht: ongeveer vijftig renners sprongen weg en vormden een kopgroep die het peloton lange tijd op afstand hield. In die voorste groep prijkt Remco Evenepoel, gesteund door ploegmaat Nico Denz; ook Egan Bernal, Laurens De Plus, Dylan van Baarle, Magnus Cort, Diego Ulissi, Guillaume Martin en meerdere andere namen uit belangrijke formaties zitten in het leidende gezelschap. Teams als Burgos-Burpellet BH en Picnic-PostNL zijn opvallend talrijk vertegenwoordigd, elk met vier renners vooraan.
Tadej Pogacar bevindt zich in het tweede peloton en heeft Paul Seixas en enkele ploegmaten om zich heen; Domen Novak besloot tijdens de vlucht terug te zakken om zich volledig op te offeren als knecht voor Pogacar. UAE Team Emirates en Pogacar leken aanvankelijk niet al hun krachten te willen verbranden voor de achtervolging, waardoor de voorsprong van de leiders soms opliep tot ruim drie minuten. Anderzijds wist het achtervolgende peloton (met onder meer Belgische helpers zoals Rune Herregodts en Stan Dewulf) die kloof meerdere keren te reduceren, wat de openingsfase wisselvallig en tactisch maakte.
De vroege kilometers werden in razend tempo afgewerkt: in de eerste twee uur werden al circa 1.500 hoogtemeters geslachtofferd aan een gemiddeld tempo rond de 45 km/h — veel sneller dan vooraf ingeschat. Belangrijke beklimmingen in het eerste deel waren onder meer Baraque Fraiture en de korte maar steile Saint-Roch; later volgen onder andere de Col de Haussire, Côte de Wanne, Stockeu, Col du Rosier, La Redoute en Roche-aux-Faucons, plekken waar de koers ongetwijfeld verder zal breken en favorieten zich moeten tonen.
Tactisch gezien zit het spel in twee lagen: een omvangrijke kopgroep met meerdere potentiële uitschieters en een jagend tweede peloton dat Pogacar en co. moet organiseren. Red Bull–Bora–Hansgrohe en Ineos Grenadiers namen veel initiatief vooraan, met Evenepoel en Bernal als aansprekende kopstukken, terwijl UAE zich zichtbaar sparend opstelt maar wel over helpers beschikt die in kritieke fases zullen moeten bijspringen. Een valpartij in de opening trof onder andere Ion Izagirre, die echter kon verderrijden.
Met nog vele klimmetjes en beslissende hellingen in het tweede deel van de race is de verwachting dat de winnaar pas in de laatste 40 km of op La Redoute/Roche-aux-Faucons duidelijk zal worden. Voor Pogacar betekent de huidige situatie dat zijn ploeg en Seixas moeten blijven knokken om de kopgroep terug te halen; voor Evenepoel en de mannen vooraan is het zaak hun numerieke en positionele voordeel te verzilveren op het zwaarste stuk richting Luik.