LIVESTREAM: Mathieu van der Poel laat Verstrynge dan toch achter in Baal, richting 7e zege van het seizoen?
In dit artikel:
In Baal begint het nieuwe jaar traditioneel met de GP Sven Nys, live op VRT 1 vanaf 14.50 uur. Mathieu van der Poel arriveert als grote favorit: hij won dit seizoen al zes crossen en heeft een uitzonderlijke reeks achter de rug (hij begon 2024 met een aaneenschakeling van winstpartijen en staat al maanden vrijwel ongenaakbaar). Thuisrijder Thibau Nys, die op de Balenberg altijd veel emoties oproept, en renners als Cameron Mason, Toon Aerts, Joris Nieuwenhuis, Gianni Vermeersch en de jonge Wout Janssen behoren tot de andere kanshebbers. Opvallend afwezig is Niels Vandeputte; hij slaat Baal over na een druk eindejaarsprogramma (acht crossen in 11 dagen).
Vooraf zijn er ook ploegwissels en nieuwkomers: Toon Aerts rijdt nu voor de fusieploeg Charles Liègeois-Deschacht, Ryan Kamp verschijnt in nieuw tenue voor Ekoï en Gianni Vermeersch maakte de overstap naar Red Bull-Bora-hansgrohe — zijn eerste cross van het seizoen in die kleuren.
Tijdens de wedstrijd vormde zich al snel een kopgroep met Van der Poel en Verstrynge die het initiatief namen. Van der Poel zette verschillende keren aan en bouwde korte voorsprongen uit (momenteel schommelen de verschillen tussen enkele tellen en circa een halve minuut), maar het bleef spannend: Verstrynge reed onverdroten mee en dwong een tactische kopbeurt af. Middelgroepen met Nieuwenhuis, Nys, Mason, Michels en Aerts probeerden aan te haken; Mason stak meerdere keren fel aan, onder meer voor bonusseconden op het wasbord, waardoor die achtervolgingen telkens anders werden ingekleurd.
Van der Poel kende ook een kort hachelijk moment toen hij het evenwicht verloor op een klimmende strook en tegen de omheining belandde, maar hij stond meteen weer recht en vervolgde zijn race zonder grote averij. Thibau Nys toonde zich in de achtervolging regelmatig als aanjager en liet zien eerlijk naar voren te willen komen in zijn thuiscross, terwijl Nieuwenhuis en anderen vooral oog hadden op het klassement.
Tactisch bleef het spel: kopbeurten wisselden, aanvallen werden beantwoord en er ontstonden gaten in de tweede groep. Jongere renners als Wout Janssen toonden zich bij de start en maakten een dappere indruk, maar moesten na verloop van tijd capituleren voor de ervaren podiumkandidaten. De wedstrijd is daarmee een mix van individuele kracht, timing van aanvallen en ploegtactiek — factoren die Van der Poel tot dusver zo vaak in zijn voordeel kon beslissen.
Uiteindelijk is de ontknoping nog open in de verslaggeving, maar de wedstrijdverhoudingen van halverwege wijzen op een duel tussen Van der Poel en sterke antagonisten zoals Verstrynge en jagende kandidaten (Nys, Mason, Nieuwenhuis). Voor kijkers is het niet alleen een test van Van der Poels dominantie, maar ook van Nys’ thuisvorm en van nieuwkomers en ploegwisselingen die dit seizoen kleur geven aan het veldrijden.