LIVESTREAM: Mathieu van der Poel rijdt weg, leegloper nekt Wout van Aert in Loenhout

In dit artikel:

Azencross in Loenhout staat in het teken van de koplopers Mathieu van der Poel en Wout van Aert. De wereldkampioen Van der Poel, die dit seizoen al ongeslagen lijkt en eerder al in Namen, Antwerpen, Koksijde, Hofstade en Gavere won, kan in Loenhout mogelijk zijn zesde triomf op rij boeken; hij won de cross daar eerder in 2017, 2018, 2019, 2023 en 2024. Thibau Nys ontbreekt bewust — hij neemt rust na zijn zege in Dendermonde — waardoor veel ogen op Van Aert gericht zijn. De race is live te volgen vanaf 15 uur op VRT1.

Bij de start zaten beide favorieten vóórin, maar Van der Poel kende een mindere aanzet door een schakelfout en moest zich door het pak wurmen. Kort daarna ontstond spanning toen op beelden een toeschouwer met zijn hand het stuur van Van der Poel leek te raken; of dat opzet was, blijft onduidelijk, maar het leverde wantrouwen bij het publiek op. In de openingsfase vochten kopgroepen met namen als Joris Nieuwenhuis, Toon Aerts, Niels Vandeputte, Ryan Kamp, Wout Janssen en Thomas Mein om positie; Laurens Sweeck raakte al vroeg weggezakt.

Het duel tussen Van der Poel en Van Aert escaleerde toen Van Aert met materiaalpech — vermoedelijk een lekke band — tijd verloor en de aansluiting moest zoeken. Na een bezoek aan de materiaalpost trok het tweetal echter stevig door en zette de achtervolgers op afstand. Van der Poel en Van Aert bleken opnieuw de meest dominante rijders van de dag, met wisselende kopbeurten en een zichtbaar hoge snelheid die de concurrentie pijn deed.

Sfeervol maar ook hectisch: toeschouwers gingen uit hun dak op de festivalweide en er vlogen slippers; tegelijk bleef de nasmaak van het eerdere incident hangen. Verder opvallend waren technische problemen bij Toon Aerts en de sterke verschijning van Wout Janssen als verrassing. Of het vandaag uitloopt op een ouderwets rechtstreeks duel tussen de twee toppers, valt nog te bezien, maar de wedstrijd bevestigde opnieuw dat Van der Poel en Van Aert de maatstaf zijn in het veldrijden.