LIVESTREAM: Mathieu van der Poel vertrekt al solo met verschroeiende demarrage in Baal

In dit artikel:

In Baal, de traditionele eerste veldrit van het jaar trekt meteen veel aandacht: Mathieu van der Poel komt aan de start met de bedoeling zijn zevende zege in zeven crossen van dit seizoen te pakken. De wedstrijd wordt live gevolgd op VRT 1 vanaf 14.50 uur en speelt zich af op het bekende GP Sven Nys-parcours met onder meer de steile Balenberg als scherprechter.

Van der Poel geldt als klare favoriet gezien zijn uitzonderlijke vorm — dit seizoen ongeslagen tot nu toe en met een indrukwekkende zegereeks van bijna alle crossen die hij recentelijk reed. Toch zijn er aansprekende tegenstanders: thuisrijder Thibau Nys hoopt in Baal eindelijk bij de profs een topklassering neer te zetten na goede resultaten bij junioren en beloften, en Cameron Mason liet zich in de koers al van voren zien met sterke versnellingen en bonificatieseconden. Joris Nieuwenhuis voert de tussenstanden in de X²O Badkamers Trofee aan en toont zich eveneens prominent in de wedstrijdverlopen.

Tijdens de cross waren er dynamische verschuivingen: Wout Janssen nam traditioneel de kopstart, diverse renners wisselden van positie op de technische stroken en op de Balenberg verkoos Van der Poel enkele keren krachtig aan te trekken. Mason toonde power met solo-aanvallen en pakte extra seconden, terwijl renners als Aerts, Verstrynge, Nieuwenhuis, Nys en Vandebosch frequent in de beslissende groep terugvonden. Gianni Vermeersch maakte zijn seizoenstart voor zijn nieuwe ploeg (Red Bull–Bora–hansgrohe) en zorgde voor extra belangstelling.

Opvallend afwezig is Niels Vandeputte: hij staat tweede in het klassement van de X²O Trofee, maar slaat Baal over na een drukke eindejaarsperiode (acht crossen in elf dagen). Verder zijn er ploegwissels en nieuwe tenue- en teamcombinaties te zien — zoals Toon Aerts bij de fusieploeg Charles Liègeois-Deschacht en Ryan Kamp in het nieuwe Ekoï-blauw — wat de start van het veldritjaar een frisse wending geeft.