LIVESTREAM: Oef, Courtois! Belgische doelman pakt uit met topsave om Iran van openingstreffer te houden

In dit artikel:

De Rode Duivels moeten tegen Iran winnen om na het gelijkspel tegen Egypte hun lot in poule F zelf in handen te houden. De wedstrijd wordt zondag om 21.00 uur (Belgische tijd) gespeeld in het SoFi Stadium in Los Angeles; op die locatie is ook een grote Iraanse diaspora aanwezig die tijdens het volkslied luid fluitte. Een nabij depotbrand heeft volgens de lokale ploeg geen impact op de voorbereiding of het stadion.

Voor de aftrap gaf bondscoach Rudi Garcia toe dat de selectie door de blessure van Jeremy Doku is aangepast en dat Charles De Ketelaere niet fit genoeg was om te starten. Romelu Lukaku staat toch in de basis, al bleef Garcia voorzichtig over zijn inzetbaarheid voor het volledige duel en overwoog hij hem eventueel als impactwissel te gebruiken. Nicolas Raskin kreeg de voorkeur op het middenveld als buffer voorin naast Kevin De Bruyne en Youri Tielemans; Saelemaekers, Trossard en Lukaku zijn de aanvallende drie. De definitieve Belgische opstelling: Courtois; Meunier, Ngoy, Mechele, De Cuyper; Raskin, Tielemans, De Bruyne; Saelemaekers, Lukaku, Trossard.

Iran start met een compacte organisatie, mogelijk met vijf verdedigers voor doelman Beiranvand. Mehdi Taremi (ex-Porto, nu bij Olympiakos) is oogmerk en grootste dreiging, ondersteund door spelers als Saman Ghoddos. De Iraanse basiself werd gemeld inclusief Beiranvand, Hardani, Hajisafi, Khalilzadeh, Kanani, Nemati, Rezaeian, Ezatolahi, Mohebbi, Ghoddos en Taremi.

Tijdens de openingsfase namen de Belgen veel balbezit, maar vonden geen eenvoudige manier door de defensieve blokkades van Iran. Vroege momenten: Iran kreeg de grootste kans toen Kanaani na slordig uitverdedigen van Thomas Meunier kon uithalen, maar Thibaut Courtois bracht een cruciale redding. Voorin toonden de Belgen initiatief — een knappe rush van Trossard leidde tot een schot van De Bruyne dat via een verdediger werd afgeblokt — en Lukaku had een mogelijkheid die misgreep leidde tot een zware tackle op doelman Beiranvand; de scheidsrechter gaf geel, niet rood. Verdedigend werk van Ngoy en Mechele blijkt tot dusver effectief in het neutraliseren van Taremi.

De door FIFA aangewezen scheidsrechter is de Argentijn Dario Herrera (41), die voor het eerst op een WK-eindronde fluit en ervaring heeft op Copa América en andere internationale toernooien.

Samengevat: België zoekt in Los Angeles de eerste groepszege om de controle over poule F te behouden, maar stuit op een georganiseerd Iran dat vooral Taremi als gevaar kent. Tactische aanpassingen door Garcia en de reservecultuur rond Lukaku kunnen cruciaal blijken; de wedstrijd beslist of de Duivels hun WK weer een impuls kunnen geven of dat ze onder druk blijven staan.