LIVESTREAM: Peloton jaagt op vijf koplopers, massasprint lijkt onvermijdelijk in vierde etappe Belgium Tour

In dit artikel:

De vierde etappe van de Baloise Belgium Tour voert het peloton op 183 km door het Hageland, met start in Betekom en een finish in Aarschot na vier lokale rondes. Het parcours bevat meerdere korte hellingen (o.a. Balenberg, Schoonhovendreef, Nopstal, Blereberg, Houwaartseberg en Het Rot) en kasseistroken, maar op papier zijn die lastig­heden niet zwaar genoeg om de sprinters echt te breken. Daarom wordt opnieuw gerekend op een massasprint in Aarschot; de live-uitzending begint om 15.30 uur op VRT 1 en via de livestream op de wedstrijdpagina.

In de vroege fase slaat een kopgroep van zes renners een gaatje: Killy, Jarno Bellens (Baloise Verzekeringen – Het Poetsbureau Lions), Coppens, Michiel van Vliet (Metec – SOLARWATT p/b Mantel), Maxence Place en Michael Vanthourenhout. Bellens toonde de voorbije weken al goede benen, Vanthourenhout is een bekende ex-veldrittopper en Van Vliet geldt als jong talent dat van de korte hellingen kan profiteren; Van Vliet raakte tussendoor ook even bij een val betrokken maar verschijnt later toch bij de koplopers. Het peloton — geregeld op kop gezet door Alpecin–Premier Tech en Soudal Quick‑Step ten dienste van hun sprinters — houdt de voorsprong constant onder de drie minuten en werkt gestaag naar de finish toe.

De grote namen voor de massasprint blijven onverminderd Tim Merlier (Soudal Quick‑Step), Olav Kooij (Decathlon CGA CGM) en Jasper Philipsen (Alpecin‑Premier Tech). Merlier won al één etappe deze ronde en leidt het puntenklassement; hij is het prototype van de pure finisher voor Aarschot. Kooij wil een zege om zijn Tour‑kansen te versterken, Philipsen wil met winst richting de Tour de France. Ook Biniam Girmay (NSN Cycling Team) werd genoemd, al werkte hij zich de voorbije dag zwaar in dienst van teammaat Lewis Askey en is het afwachten hoeveel sprintkracht hem rest. Een reeks schaduwfavorieten kan verrassen: onder anderen Max Kanter, Milan Fretin, Steffen De Schuyteneer, Arvid de Kleijn, Søren Wærenskjold, Tom Crabbé en Emilien Jeannière.

Voor het algemeen klassement liggen er nog kleine kansen: leider Alex Aranburu (Cofidis) verdedigt zijn positie, maar Jenno Berckmoes (Lotto Intermarché), Quinten Hermans (Q36.5), Tibor del Grosso (Alpecin‑Premier Tech) en Jonas Abrahamsen (Uno‑X) staan op maximaal twaalf seconden en kunnen bij onverwachte situaties wat terrein proberen te winnen — daarvoor moeten ze echter eerst de sprinttreinen van de snelsten lossen.

Praktische en contextuele elementen die meespelen: de hitte is opnieuw een factor — dezelfde extreme temperaturen als gisteren worden verwacht — waardoor hydratatie en koeling cruciaal blijven. In de commentaarcabine zit vandaag veldriticoon Sven Nys, die de streek door en door kent en de passage over de Balenberg goed kan duiden. Sinds 2025 geldt in het peloton een streng systeem met gele kaarten: twee gele kaarten betekenen diskwalificatie plus zeven dagen schorsing; acht renners lopen momenteel gevaar voor een gele kaart (o.a. Lukáš Kubiš, Rui Oliveira, Roy Hoogendoorn, Nils Eekhoff, Tom Crabbé, Mathias Norsgaard, John Degenkolb en Guillaume Boivin).

Achtergrond: de koninginnenrit van gisteren in Durbuy leverde veel spektakel op onder zware hitte en zorgde ervoor dat Alex Aranburu zich in de leiderstrui manoeuvreerde. Vandaag is het parcours minder selectief, dus lijkt een sprint de meest waarschijnlijke ontknoping, tenzij een gedurfde aanval van klassementsrenners of een hardere passage op de lokale ronden het peloton opsplitst. Voor kijkers is de inzet helder: sprintplezier en punten voor de pure snelheidsmannen, of een verrassende koerszet waarmee klassementsrenners nog tijd kunnen pakken.