LIVESTREAM: Pluimers gaat ervandoor, finale ontploft richting Muur van Durbuy

In dit artikel:

De koninginnenrit van de Baloise Belgium Tour voert vandaag door het heuvelachtige Durbuy en geldt als de zwaarste etappe: 173 km met 2.661 hoogtemeters, meerdere korte maar pittige beklimmingen en een hittegolf die het koersbeeld beïnvloedt. De finale bevat onder meer de Côte de Hermanne, de Côte Coquaimont en de Mur de Durbuy — klimmetjes waarop klassementsmannen hun kansen kunnen grijpen en waar een beslissing in het eindklassement mogelijk valt. De livestream begon rond 15.30 uur; kijkers moesten wel even de pagina verversen door tijdelijke technische problemen.

Op papier wilden de sprintploegen de zaak rustig houden om een massasprint mogelijk te houden, maar het parcours en de temperatuur lieten aanvallen toe. Vroeg in de wedstrijd gingen Gianni Marchand, Stijn Appel en Michiel Hillen er vandoor; later vormde zich een grotere kopgroep met onder meer Jenno Berckmoes, Biniam Girmay, Jasper Philipsen, Gijs van Aarle, Tim Merlier en anderen. Appel en Marchand bleven lang vooruit, maar hun voorsprong slonk gaandeweg.

Talloze solo- en groepsacties volgden: Rui Oliveira (UAE) trok solo weg om mogelijk ploegmaat Florian Vermeersch te helpen, terwijl ploo­gen als Decathlon (met sterke Cees Bol), Movistar en Quick-Step het peloton organiseerden. Tim Marsman en NSN Cycling namen beurtelings het jachtwerk op zich. Op de flanken van de Petite Somme en de Mur de Durbuy regende het aanvallen; splittingen zorgden ervoor dat sprinters als Olav Kooij en Tim Merlier in groepen werden gelost en Merlier mogelijk zijn leiderstrui dreigt te verliezen.

De Gouden Kilometer — drie kort opeenvolgende sprintjes met tijdsbonificaties — leverde sprekende momenten op waarin renners waardevolle seconden konden pakken voor het klassement. Berckmoes en Hermans probeerden daarin voordeel te behalen en trokken ook samen op in de finale, maar het peloton bleef hard knagen aan de voorsprong van de vluchters.

De tocht eiste zijn tol: meerdere renneruitvallen werden genoteerd, waaronder Sam Bennett, Garcia Cortina, Maikel Zijlaard en Jules Hesters. Dat beïnvloedt ploegtactieken en sprintmacht. Voorin zagen we ook routiniers als Gianni Marchand en de sterke werkers Hoogendoorn en Hannes in de vroege vlucht; Victor Hannes leidt voorlopig het strijdlustklassement.

Favorieten voor de etappe en het algemeen klassement blijven renners als Tibor del Grosso en Florian Vermeersch, met ook namen als Jenno Berckmoes, Jasper Stuyven, Alex Aranburu en Riley Sheehan om rekening mee te houden. Of de sprintersploegen hun plan kunnen voltooien of dat de punchers op de steile slotklimmetjes het verschil maken, werd bepaald in de beslissende ronden rond Durbuy — waar het weer wisselde en regenwolken voor extra complicaties zorgden.