LIVESTREAM Ronde van Brugge: Alle favorieten zijn van de partij in de eerste waaier, tot Groenewegen lek rijdt
In dit artikel:
De Ronde van Brugge eindigde woensdag in chaos en een onverwachte sprintzege: Juan Sebastián Molano profiteerde van een massale valpartij in de slotkilometer en trok op het juiste moment weg, waardoor hij als eerste over de streep kwam. De wedstrijd van 202,9 km, opgebouwd uit een zuidelijke lus en tweeënhalve noordelijke rondes via onder meer Damme en de Brieversweg (de enige kasseistrook van 1,3 km), werd gekenmerkt door wind, waaiers en verscheidene incidenten.
Al vroeg in de wedstrijd speelde de wind een sleutelrol: het peloton splitste meerdere keren in waaiers, met telkens groepjes sterke renners voorop en jagende achtervolgers. Favorieten en snelle mannen als Dylan Groenewegen, Tim Merlier (niet gestart voor deze koers), Jasper Philipsen, Dylan Groenewegen, Sam Welsford, Madis Mihkels en anderen waren regelmatig terug te vinden in de kopgroepen. Groenewegen kreeg halverwege pech met een lekke band maar kon dankzij ploeggenoten snel terugkeren naar de kopgroep. Teams als Lidl-Trek, TotalEnergies, Flanders-Baloise, EF-EasyPost, UAE en Decathlon CMA CGM bepaalden het tempo en probeerden de waaiers tactisch uit te buiten.
De Brieversweg en de passage langs de Damse Vaart bleken beslissende plekken: over die kasseienstrook sloeg het peloton meerdere keren stuk door het windspel en het gedrum om vooraan te zitten. Ook valpartijen speelden een grote rol: tijdens de koers zakten renners als Van Gestel, Van den Bossche, Lienhard, Jason Tesson, Van den Berg en Stockman naar de grond; Matthias Schwarzbacher moest na een val zelfs opgeven. In de finale veroorzaakte een grote valpartij net voor de slotkilometer dat het halve peloton werd teruggeslagen — onder anderen Tim Merlier en Olav Kooij gingen neer, en titelhouder(s) of topfavorieten werden gehinderd.
Molano maakte van de chaos gebruik: met een late uitval ontsnapte hij, terwijl de overige snelle mannen achter hem naar elkaar keken en te laat reageerden. Die actie leverde hem de zege op; achteraf werd duidelijk dat de traditionele sprintfinale verstoord was door de valpartij.
Naast het wedstrijdverloop waren er enkele opvallende selectiewijzigingen: Milan Fretin en Robbe Ghys verscheen(en) niet aan de start — Fretin bleef klachten van de luchtwegen houden en werd gespaard met het oog op de komende In Flanders Fields, Ghys is nog herstellende van een sleutelbeenbreuk. Arnaud De Lie liet de Ronde van Brugge ook schieten om zich te sparen voor andere koersen. Soudal-Quick Step gaf Laurenz Rex de kopmansrol, met ploegleider Niki Terpstra die aangaf dat het zware, winderige weer hun ploeg kon liggen.
Het weer speelde een onvermijdelijke rol: voorspellingen wezen op wisselvalligheid met maartse buien en rukwinden, en temperaturen rond 8°C — condities die het waaierspel stimuleerden. De organisatie zond de koers live uit vanaf 15.05 uur, met commentaar van onder anderen Karl Vannieuwkerke en José De Cauwer.
Kort samengevat: een koers waarin wind en vallen de beslissende factoren waren, met meerdere afsplitsingen en pechgevallen, en een opportunistische overwinning van Juan Sebastián Molano na de chaos in de finale.