LIVESTREAM Ronde van Limburg: Aanvalspogingen dragen niet ver, we gaan naar een massasprint
In dit artikel:
Vandaag wordt de Ronde van Limburg verreden tussen Hasselt en Tongeren, met start in Hasselt en een stevige finale over lokale ronden rond Tongeren-Borgloon. De organisatie verwacht een massasprint als eindbeeld, maar de route met korte klimmetjes en meerdere kasseistroken (onder meer Keiberg, Maastrichterallee, Kolmontberg, Zammelenberg, Manshoven en Op de Kriezel) biedt kansen voor aanvallers. Volg de wedstrijd live vanaf 13.00 uur; vanaf 15.15 uur is er ook een livestream en tv-uitzending op VRT1 met commentaar van Karl Vannieuwkerke en Jan Bakelants.
Vroeg in koers vormde zich een kopgroep van drie: Albert Withen Philipsen (Lidl-Trek), Jelle Vermoote (Tarteletto-Isorex) en de 18‑jarige Mikita Babovitsj (Bahrain Victorious). Dat trio pakte snel een voorsprong die schommelde rond de één tot twee minuten; vooral Philipsen toonde zich sterk op de kasseien. Babovitsj maakt indruk als jong talent—hij debuteert vandaag bij de profformatie van Bahrain Victorious en was vorig seizoen junior-winnaar van de E3 Saxo Classic.
Het peloton bleef niet ongestoord: meerdere valpartijen en lekke banden bepaalden het beeld. Sam Bennett (Pinarello‑Q36.5), net terug na eerdere hartproblemen, moest lossen en kreeg pech. Ook Milan Menten, Tom Crabbe (Flanders‑Baloise) en David Dekker (Beat) kregen te maken met val of lekke banden; Crabbe sukkelde nadien zichtbaar met zijn bovenbeen. Jayco‑AlUla en Lidl‑Trek namen afwisselend het tempo voor hun rekening, terwijl Lotto‑Intermarché (met Dolven) probeerde koers te maken, maar het peloton bleef grotendeels bij elkaar. De gemiddelde snelheid lag hoog (ongeveer 45 km/u na het eerste uur), waardoor een sprintfinish rond 17.00 uur werd ingeschat.
Aanvallers als Dries De Bondt probeerden nog mee te gaan, maar de meeste pogingennamen werden benaderd door het gecontroleerde peloton. Lotto‑Intermarché voerde op momenten het tempo op om de finale open te breken; Halvor Dolven werd daarbij opvallend ingezet. Terwijl de koplopers op het scherpst van de snede over de keien raasden, klaarden ploegmaten achteraan vaak de klus voor val- en bandproblemen, met wisselende pogingen om wegrijgers terug te brengen.
Favorieten voor de sprint zijn in beperkte mate aanwezig: Tim Merlier (Soudal‑QuickStep) startte als kopman ondanks recente knieproblemen en kan rekenen op een degelijk treintje; andere snelle namen in de startlijst zijn onder meer Gerben Thijssen, Phil Bauhaus, Tim Torn Teutenberg, Milan Menten en Pascal Ackermann. Soudal‑QuickStep ziet Merlier als speerpunt voor de eindsprint; sportdirecteur Kevin Hulsmans wees op de overlap met wegen waar Merlier vorig jaar Europees kampioen werd, hoewel de finale nu naar Tongeren verplaatst is.
Kort na halfkoers bleef de voorsprong van de drie koplopers slinken tot rond de minuut: het peloton gaf geen cadeau, met zicht op een mogelijke massasprint. Belangrijke verhaallijnen van de dag zijn dus de jonge uitblinkers (Philipsen en Babovitsj), de hardnekkige pechgevallen in het peloton en de vraag of de sprintselectie door heuveltjes en kasseien voldoende zal worden opengereten om de snelle mannen te verhinderen een groepssprint te rijden. Over circa 40 kilometer zou duidelijk worden of de vlucht standhoudt of dat de sprintersploegen alles bijeenbrengen richting Tongeren.