LIVESTREAM Ronde van Limburg: Albert Withen Philipsen begint als eenzame leider aan slotronde, massasprint wenkt
In dit artikel:
De Ronde van Limburg rijdt woensdag op Belgische bodem, met start in Hasselt en een finale die via Bilzen en Tongeren naar lokale ronden in Tongeren-Borgloon voert. Liveverslag begon om 13.00 uur (tv-uitzending en livestream volgen vanaf rond de halve koers op VRT1 en VRT Max). Het parcours bevat korte klimmetjes (o.a. Glinberg, Keiberg, Kolmontberg, Zammelenberg) en twee kasseistroken (Manshoven en Op de Kriezel) die vooral in de slotfase koers kunnen maken.
Na een snelle openingsfase (gemiddelde 45 km/u na het eerste uur) ontstond een vluchtersgroep van drie: Albert Withen Philipsen (Lidl-Trek), Jelle Vermoote (Tarteletto-Isorex) en de 18-jarige Mikita Babovitsj (Bahrain Victorious). Hun voorsprong schommelde: aanvankelijk een kleine bonus, daarna oplopend tot rond 2,5 minuut, om vervolgens weer flink te slinken toen het peloton de controle herwonnen had. In de begin van de slotronde was Philipsen alleen voorop met nog ongeveer 40 seconden voorsprong; over de laatste 40 km zou beslist worden wie de Ronde van Limburg 2026 wint.
Belangrijke gebeurtenissen in het peloton waren meerdere lekke banden en pechgevallen: kopman Sam Bennett (Pinarello-Q36.5) moest zijn achterband laten vervangen en nam kort een sanitaire stop, Tim Torn Teutenberg sleutelde na een lek weg om solo aansluiting te vinden, en ook namen als Menten en Sentjens kregen lekke banden. Tom Crabbe (Flanders-Baloise) werd achterin afgeremd door een valpartij; hij raakte niet ten val maar had zichtbare ongemakken en vroeg assistentie. Door de opeenvolging van lekke banden viel er bij sommigen even de vraag op of er kwaad opzet in het spel was, maar dat blijft onbevestigd.
Lotto-Intermarché probeerde het peloton open te breken, onder meer met jonge Halvor Dolven, maar een definitieve splitsing bleef uit; op stukken met kasseien en klimmetjes probeerden ook klassiekeaanvallers zoals Dries De Bondt nog hun kans. De samenstelling van het deelnemersveld toont dat het voorjaar op z’n eind loopt: enkele ploegen verschenen met beperkte kern (Unibet Rose Rockets en Cofidis met vijf renners), en kopmannen voor de sprint als Tim Merlier (Soudal-Quick-Step), Gerben Thijssen, Milan Menten, Tim Torn Teutenberg en Pascal Ackermann stonden paraat. Merlier keert terug na een knieblessure en rijdt als kopman voor Soudal-Quick-Step.
Achtergrond bij de vlucht: Philipsen is een talentvolle Deen (wereldkampioen junioren 2023, Europees junior tijdrijden 2023) die vorig jaar al als prof indruk maakte; Babovitsj rijdt voor het eerst bij de hoofdmacht en won vorig seizoen de E3 Saxo Classic bij de junioren; Vermoote is de ervaren Belgische schakel in het trio. Met de kasseien en klimmetjes in het afsluitende circuit blijft het parcours uitnodigen tot aanvallen, maar ook kansrijk voor snelle mannen als het peloton terugkeert. Verwachte finish rond 17.00 uur, maar de uitslag hing nog van de resterende 40 kilometer en de samenwerking tussen de vluchters en het jagen van het peloton af.