LIVESTREAM: Rune Herregodts vecht tegen jagende sprintploegen voor dagzege in eerste etappe Baloise Belgium Tour

In dit artikel:

De Baloise Belgium Tour is van start gegaan in Scherpenheuvel-Zichem met een pittige etappe van 188,3 km door het Hageland en vier lokale ronden met korte, steile en deels kassei‑rijke passages (Kerkstraat, Heuvelstraat, Wingerstraat, Dongelstraat). Start en finish liggen voor de basiliek; de finish loopt licht omhoog. De etappe is live te volgen via VRT1 en een livestream vanaf 15.30 uur.

Favorieten voor een massasprint zijn Tim Merlier (Soudal Quick‑Step), Jasper Philipsen (Alpecin‑Premier Tech) en andere gevestigde sprinters zoals Olav Kooij (Decathlon CMA CGM), Biniam Girmay en Milan Fretin. Kooij staat onder druk: hij maakte dit jaar de overstap naar Decathlon maar kampte met blessures en wil zich in Scherpenheuvel tonen om zijn ploegleiding alsnog te overtuigen voor een Tourdeelnamen, al verkleint jong talent Paul Seixas zijn kansen.

Het wedstrijdverloop in de vroege fase: verschillende ontsnappingen en tussensprints bepaalden het ritme. Roy Hoogendoorn won de eerste sprint; vluchtgroepen met onder anderen Hoogendoorn, Olivier Godfroid, Stijn Appel en Storm Ingebritsen bouwden tot circa tweeënhalve minuut voorsprong op. Bogdan Zabelinskiy kwam korte tijd alleen voorop te zitten in een opvallende pastelroze trui, later gevolgd door een kopgroep met Wies Nuyens, Bart Kortleve, Jarno Bellens en Robbe Mellaerts. Kortleve pakte meerdere bonusseconden in de Gouden Kilometer; Mellaerts nam ook een deel van de bonificaties.

Het peloton werd gecontroleerd door Soudal Quick‑Step en Alpecin‑Premier Tech met het oog op een sprintafwerking, terwijl NSN Cycling het gat dichtreed in dienst van Girmay. UAE‑sprinter Juan Molano gaf vroegtijdig op. Onderweg vielen er ook versnellingen en een pelotonssplitsing: grote namen als Vermeersch, Abrahamsen en Van Baarle probeerden mee te drukken.

Nieuw dit jaar: digitale, dynamische seinborden voor mobiele seingevers vervangen de gele vlaggen; led‑waarschuwingen en een auditief signaal moeten de veiligheid verhogen. Ook het wedstrijdformat is aangepast om meer spektakel te creëren: de individuele tijdrit van vorig jaar werd geschrapt, terwijl in elke rit bonificatiesecundensprints en Flandrien Checkpoints zijn opgenomen.

Kort samengevat: een heuvelachtig, technisch parcours dat zowel punchers als sprinters kansen biedt; in de openingsfase slaagden vluchtgroepen erin een kleine voorsprong uit te bouwen, maar de sprintersploegen houden de regie om een massasprint mogelijk te maken.